Trente ans d’inégalités et de redistribution dans l’Afrique du Sud post-apartheid

Le pays le plus inégalitaire au monde (pour lequel des données comparables existent)

Trente ans après la fin de l’apartheid, les 10 % les plus riches de la population sud-africaine captent encore près de 70 % du revenu avant impôt, un niveau supérieur à celui du Brésil, de l’Inde ou des États-Unis (figure 1). De plus, les inégalités raciales demeurent aussi criantes que partout ailleurs dans le monde : en 2019, le revenu moyen par habitant des Sud-Africains blancs était comparable au revenu national par habitant du Danemark ; chez les Sud-Africains noirs, il était comparable à celui du Bangladesh. Que s’est-il passé ? La fin d’un régime particulièrement discriminatoire n’a-t-elle pas permis d’atteindre une plus grande égalité ? Ou bien la situation s’est-elle améliorée par rapport à la situation déjà extrême de 1993 ?

Figure 1 : Inégalités en Afrique du Sud dans une perspective comparative : Part des revenus des 10 % les plus riches

Remarques : Ce graphique compare la part des 10 % des revenus les plus élevés avant et après impôt en 2023 (2019 pour l’Afrique du Sud) dans certains pays. Les données proviennent de la Base de données mondiale sur les inégalités (revenu avant impôt), de Fisher-Post et Gethin (2025) (estimations simplifiées du revenu après impôt) et de la présente étude (Afrique du Sud). La part des 10 % des revenus les plus élevés avant impôt atteint 70 % en Afrique du Sud, contre 33 % en France.

Ces questions sont au cœur de débats plus larges sur le changement institutionnel ( Acemoglu et al., 2015 ). La transition démocratique sud-africaine de 1994 fut un événement historique remarquable : un régime racial profondément enraciné s’est dissous sans guerre civile ni exode massif. Pourtant, elle a également laissé en place une économie façonnée par des décennies de ségrégation raciale légale. Il est donc essentiel, tant pour l’Afrique du Sud que pour quiconque s’intéresse à la manière dont les sociétés extrêmement inégalitaires transforment, ou n’arrivent pas à transformer, leurs structures économiques.

Un nouveau cadre pour mesurer la redistribution

Répondre rigoureusement à ces questions exige de combiner de multiples sources d’information, souvent contradictoires. Deux nouvelles études contribuent à cet égard. En appliquant le cadre des comptes nationaux distributionnels (DINA) (Piketty et al., 2018), nous avons construit une microbase de données pour l’Afrique du Sud, couvrant la période 1993-2019, afin d’intégrer les enquêtes auprès des ménages, les tableaux d’imposition sur le revenu, les comptes nationaux et les données budgétaires de l’État. Il en résulte une vision globale des inégalités – avant et après prise en compte des principaux impôts et transferts – parfaitement cohérente avec la croissance macroéconomique ( Czajka et Gethin, 2025 ). Une étude complémentaire de Gethin (2026) fournit des estimations systématiques et évolutives des bénéficiaires des services publics (éducation, santé, administration locale, police et transports), en combinant une vingtaine d’enquêtes auprès des ménages avec des rapports budgétaires récemment numérisés. Ensemble, ces deux articles offrent une perspective inédite et exhaustive sur l’évolution de la redistribution dans un pays en développement sur une génération.

Les deux périodes d’inégalité post-apartheid

Notre analyse révèle deux phases nettement contrastées depuis la fin de l’apartheid.

De 1993 au milieu des années 2000, l’Afrique du Sud a connu une croissance économique soutenue, mais aussi une augmentation des inégalités. Le coefficient de Gini du revenu des facteurs de production – le revenu avant toute intervention de l’État – est passé de 0,80 à 0,86, les 10 % les plus riches ayant vu leur revenu réel progresser de plus de 140 %, tandis que les 50 % les plus pauvres ont subi une baisse de 20 %. Durant cette période, la redistribution est restée quasiment inchangée : le déploiement de vastes programmes de transferts monétaires a été largement compensé par des coupes budgétaires simultanées dans les secteurs de la santé et de l’éducation.

À partir du milieu des années 2000, la situation a considérablement évolué. La croissance économique a stagné, mais les inégalités ont commencé à diminuer. En 2019, le coefficient de Gini des revenus était revenu à environ 0,81. Plus significativement, la redistribution s’est fortement intensifiée. L’augmentation combinée de l’impôt sur le revenu des personnes physiques, des allocations familiales et des dépenses de santé et d’éducation a réduit les inégalités après impôt plus que jamais : alors que la redistribution avait réduit le coefficient de Gini d’environ 17 points en 1993, l’écart s’était creusé à plus de 20 points en 2019.

Le rôle redistributif des différents instruments fiscaux varie considérablement. Les impôts directs – notamment l’impôt sur le revenu des personnes physiques et l’impôt sur les sociétés – sont progressifs et supportent principalement les 10 % les plus riches. Les impôts indirects, en revanche, sont régressifs : la TVA et les taxes locales absorbent désormais plus de 70 % du revenu avant impôt des 50 % les plus pauvres, contre 40 % en 1993. Les transferts monétaires, en particulier les allocations de vieillesse et les pensions alimentaires pour enfants, ont été le levier le plus efficace pour réduire les inégalités au sein des populations les plus défavorisées, diminuant le coefficient de Gini de plus de 5 points. Mais c’est au niveau des services publics que nos résultats révèlent la réalité la plus méconnue. En 2019, les 50 % des Sud-Africains les plus pauvres ont bénéficié de 61 % des dépenses publiques d’éducation, de 50 % des dépenses publiques de santé et de 40 % des services des collectivités locales, mais seulement de 7 à 10 % des investissements dans les infrastructures de transport. Le total des transferts en nature perçus par les 50 % les plus pauvres est trois fois supérieur aux transferts monétaires. Surtout, ignorer les services publics sous-estime de 60 % la hausse de la redistribution depuis la fin de l’apartheid.

La transformation des inégalités raciales

L’héritage racial de l’Afrique du Sud complexifie particulièrement les dynamiques de redistribution. Notre nouvelle base de données nous permet de retracer avec précision les écarts de revenus raciaux de 1993 à 2019, ainsi que d’étudier le rôle des impôts et des transferts sociaux dans leur formation.

En termes de revenus des facteurs de production, deux phases se dégagent également. Entre 1993 et ​​le milieu des années 2000, le ratio de revenus par habitant entre Blancs et Noirs s’est en réalité détérioré, passant de 15,7 à 17, la hausse des hauts revenus ayant profité de manière disproportionnée aux Sud-Africains blancs. Après le milieu des années 2000, ce ratio a chuté brutalement, pour atteindre 9,3 en 2019. En reliant nos données à des travaux antérieurs portant sur la période précédant 1993, nous montrons qu’il s’agit du niveau le plus bas jamais enregistré (figure 2). Ce niveau reste toutefois extrême à l’échelle internationale : le ratio de revenus entre Blancs et Noirs aux États-Unis se situe autour de 1,3 (Derenoncourt et Montialoux, 2021), et même l’écart de patrimoine racial aux États-Unis est plus faible (Derenoncourt et al., 2024).

Figure 2 : Inégalités raciales en Afrique du Sud, 1917-2019

Remarques : La figure illustre l’évolution à long terme des inégalités raciales en termes de revenus des facteurs de production en Afrique du Sud. Le graphique A présente les ratios des revenus moyens des facteurs de production des Blancs par rapport à ceux des Noirs, des Asiatiques et des Métis. Le ratio des revenus moyens des facteurs de production des Blancs par rapport à ceux des Noirs a dépassé 20 en 1924, contre 9 en 2019. Les estimations jusqu’en 1993 sont basées sur les données de Leibbrandt et al. (2009), rééchelonnées pour tenir compte des différences méthodologiques.

Qu’est-ce qui a provoqué ce déclin ? Environ la moitié de la réduction des inégalités de revenus raciales est attribuable non pas à une convergence générale des revenus, mais à la progression exceptionnelle des Noirs les plus aisés. Si le décile supérieur de la distribution des revenus des Noirs avait progressé au même rythme que le neuvième décile, le ratio Blancs/Noirs n’aurait diminué que de 23 %, au lieu des 41 % observés. Autrement dit, l’émergence d’une nouvelle élite économique noire a été un facteur déterminant de la convergence raciale mesurée.

Cette concentration des gains liés aux facteurs de production a des conséquences paradoxales sur la redistribution. Globalement, le système fiscal sud-africain redistribue environ 12 à 13 % du revenu national des Blancs vers les Noirs – une proportion qui est restée relativement stable depuis 1993. Pourtant, au sein même de la population noire, la redistribution a connu des changements spectaculaires. La hausse des revenus des Noirs les plus aisés a rendu les 10 % des Noirs les plus riches de plus en plus assujettis à l’impôt direct et inéligibles aux aides sociales : leur contribution fiscale nette est passée de quasiment zéro en 1993 à -7 % du revenu national en 2019. Dans le même temps, les transferts nets perçus par les 90 % des Noirs sud-africains les plus modestes sont passés de 13 % à 19 % du revenu national (figure 3). La redistribution n’a pas permis de réduire plus rapidement les inégalités raciales car elle s’est de plus en plus opérée au sein de la population noire plutôt qu’entre les groupes raciaux.

Figure 3 : Tendances de la redistribution globale par race et groupe de revenu

Remarques : La figure illustre l’évolution des transferts nets effectués par le système d’imposition et de redistribution entre les groupes de revenus avant impôt (partie A) et les groupes raciaux (partie B) de 1993 à 2019. Le transfert net perçu par les 50 % les plus modestes a augmenté, passant d’environ 10 % à 15 %. Le transfert net perçu par l’ensemble de la population noire est resté stable autour de 10-15 %, mais celui perçu par les 90 % des Noirs les plus pauvres a progressé de 13 % à près de 20 %.

Implications pour la mesure et les politiques

Ces résultats ont des implications importantes sur la manière dont nous mesurons les inégalités, suivons l’évolution de la pauvreté et concevons les politiques publiques.

Pour mesurer les inégalités, la prise en compte des services publics modifie profondément la perception de la redistribution et du niveau de vie. Les transferts en nature représentent environ la moitié de la croissance du revenu réel des 50 % les plus pauvres depuis 1993 (figure 4). Aujourd’hui, les ménages les plus démunis d’Afrique du Sud reçoivent, rien qu’en services publics, près de cinq fois leur revenu avant impôt. Les statistiques classiques sur les inégalités, basées uniquement sur le revenu disponible, peuvent donc être très trompeuses. Les outils développés dans le cadre de nos recherches constituent une première étape vers la réduction de cet écart, et nous espérons qu’ils pourront être étendus à d’autres contextes lors de recherches futures.

Figure 4 : Services publics et croissance du revenu réel parmi les 50 % les plus pauvres

Remarques : Ce graphique illustre l’évolution du revenu moyen réel des 50 % des ménages les plus modestes, avant et après l’intégration progressive des transferts monétaires et en nature. Le revenu moyen de ces 50 % a progressé de 14 % entre 1993 et ​​2019, en termes de revenu des facteurs de production, et de 95 % après prise en compte de l’ensemble des transferts monétaires et en nature. Le revenu des facteurs de production correspond à la somme des revenus du capital et du travail, avant toute redistribution publique. Administration locale : toutes les dépenses publiques effectuées par les districts et les municipalités. Ordre public et sécurité : services de police, tribunaux et prisons. Transports et affaires économiques : dépenses liées aux transports publics et aux infrastructures de transport, ainsi que dépenses consacrées à d’autres domaines économiques, tels que les subventions à l’agriculture, à l’énergie, à l’industrie manufacturière, aux loisirs et à la culture. Protection sociale : transferts monétaires et prestations sociales en nature. Le revenu est réparti équitablement entre tous les membres du ménage.

En matière de politiques publiques, nos conclusions mettent en lumière à la fois des réussites et des limites. L’Afrique du Sud a mis en place l’un des systèmes fiscaux les plus redistributifs parmi les économies émergentes – une réussite remarquable compte tenu du régime de ségrégation raciale et d’inégalités extrêmes qui a prévalu jusqu’au milieu des années 1990. Pourtant, des inégalités extrêmes persistent même après prise en compte de la redistribution. Nos travaux rejoignent ceux de Carrillo et al. (2023), qui démontrent certaines des conséquences à long terme des déplacements forcés massifs survenus sous l’apartheid. Globalement, cela souligne l’importance des réformes « pré-distribution », c’est-à-dire des politiques qui permettraient aux plus pauvres d’accéder à des emplois bien rémunérés et à des actifs plus productifs. À la lumière de nos résultats, la redistribution fondée sur le revenu ne suffira probablement pas à elle seule à surmonter pleinement l’héritage profondément ancré de siècles d’institutions racistes.

Références

Acemoglu, D, S Naidu, P Restrepo et J Robinson (2015), « Démocratie, redistribution et inégalité », dans AB Atkinson et F Bourguignon (éd.), Handbook of Income Distribution , 2 : 1885–1966.

Carrillo, B, C Charris et W Iglesias (2023), « Déplacés vers la pauvreté ? Un héritage de l’expérience d’apartheid en Afrique du Sud », American Economic Journal : Economic Policy , 15(4) : 183–221.

Czajka, L, et A Gethin (2025), « Inégalité raciale et redistribution dans l’Afrique du Sud post-apartheid », Manuscrit non publié.

Derenoncourt, E, et C Montialoux (2021), « Salaires minimums et inégalités raciales », Quarterly Journal of Economics , 136(1) : 169–228.

Derenoncourt, E, CH Kim, M Kuhn et M Schularick (2024), « Richesse de deux nations : l’écart de richesse raciale aux États-Unis, 1860-2020 », Quarterly Journal of Economics , 139(2) : 693-750.

Fisher-Post, M. et A. Gethin (2025), « Redistribution gouvernementale et développement : estimations mondiales de la progressivité des impôts et des transferts, 1980-2023 », Manuscrit non publié.

Gethin, A (2026), « Qui bénéficie des services publics ? Nouvelles preuves et implications pour la mesure des inégalités », Journal of Development Economics , 179 : 103627.

Leibbrandt, M, I Woolard et C Woolard (2009), « Dynamique de la pauvreté et des inégalités en Afrique du Sud : développements post-apartheid à la lumière de l’héritage à long terme », South African Economic Policy under Democracy , 10 : 270–300.

Piketty, T, E Saez et G Zucman (2018), « Comptes nationaux de distribution : méthodes et estimations pour les États-Unis », Quarterly Journal of Economics , 133(2) : 553–609.