Les régions italiennes qui ont résisté au fascisme pendant la guerre restent aujourd’hui moins sensibles à l’extrême droite.

Nos récentes recherches en Italie offrent une explication au fait que certaines communautés sont moins facilement séduites par la politique d’extrême droite que d’autres. L’histoire locale de la résistance pendant la guerre continue de façonner les cultures politiques de manière à inciter, même plusieurs générations plus tard, les populations à lutter contre la résurgence des idéologies fascistes et néofascistes.

Dans les régions où les mouvements de résistance antifasciste ont été actifs pendant la Seconde Guerre mondiale, l’engagement civique en faveur de la défense des valeurs démocratiques est plus fort. Dans ces communautés, le soutien aux partis d’extrême droite est plus faible.

Cet héritage n’est pas le fruit du hasard. Il est cultivé, renforcé et transmis grâce à un travail de mémoire local intense et continu.

Pendant la guerre civile italienne (1943-1945), des étudiants, des ouvriers, des agriculteurs et des membres du clergé se sont mobilisés au sein de groupes de résistance pour lutter contre le régime nazi-fasciste. Leurs efforts ont joué un rôle central dans la libération de l’Italie et l’établissement de sa république démocratique. Si cette histoire est souvent racontée au niveau national, nos recherches examinent ses conséquences locales durables.

À partir d’une base de données originale cartographiant les activités de résistance dans environ 8 000 municipalités italiennes, nous avons comparé les lieux où la mobilisation partisane a été forte à ceux où elle a été faible. Même aujourd’hui, huit décennies plus tard, les habitants des régions qui ont connu la résistance sont plus enclins à soutenir les initiatives qui s’opposent aux idéologies d’extrême droite.

Cela a été particulièrement évident dans la réponse à une initiative récente. En 2020 et 2021, une campagne populaire a proposé une loi visant à interdire la glorification publique du fascisme. Pour que cette loi soit débattue au Parlement, la campagne devait recueillir 50 000 signatures.

Malgré la pandémie, elle en a recueilli plus de 240 000 en quelques mois. Si le soutien était largement répandu, les municipalités ayant un passé de forte résistance étaient nettement plus susceptibles de participer. Selon nos estimations, ces localités ont recueilli environ 40 % de signatures en plus.

Ces tendances suggèrent que la résistance pendant la guerre peut laisser un héritage qui se traduit par un comportement politique contemporain. Mais les données seules ne suffisent pas à expliquer la persistance de cet héritage. C’est là qu’intervient notre travail de terrain.

Nous avons étudié de près les villes ayant des racines profondes dans la résistance et soutenant fortement l’initiative de 2021 afin de comprendre comment elles perpétuent cet héritage et qui sont les personnes impliquées.

Nous avons suivi (et participé à) des efforts de commémoration dans la région de Cuneo, l’un des principaux centres de la résistance pendant la guerre, et dans des zones profondément touchées par la violence nazie et connues pour avoir créé certaines des brigades partisanes les plus puissantes. Il s’agit notamment des villages autour de Stazzema en Toscane et de Marzabotto en Émilie.

La principale conclusion est que le souvenir n’est pas seulement cérémoniel, il fait partie de la vie quotidienne. Les écoles, les clubs de randonnée, les associations culturelles et les mairies contribuent tous à préserver et à activer la mémoire de la résistance.

Une école primaire publique située dans les collines rurales autour de Bologne, par exemple, a créé un « jardin du souvenir » pour honorer les habitants de la région morts en combattant le fascisme. À travers des entretiens, des œuvres d’art et des récits, les élèves se sont directement impliqués dans le passé de leur communauté, créant ainsi non seulement un espace commémoratif, mais aussi un pont vivant entre les générations.

Le jardin commémoratif planté par les élèves à J Masullo, CC BY-ND

De même, les clubs alpins locaux d’Émilie-Romagne et du Piémont ont restauré des sentiers partisans à travers les montagnes, qui sont désormais utilisés pour des randonnées commémoratives. Ces randonnées attirent des personnes qui, sans cela, ne s’engageraient peut-être pas politiquement, mais qui, en marchant sur les traces des partisans de la guerre, se connectent à des histoires de sacrifice et de solidarité. Ce qui commence comme une activité récréative devient une rencontre avec les valeurs démocratiques.

Ces efforts de mémoire profondément ancrés dans le local – dans les noms, les histoires et les espaces de la communauté – s’intensifient souvent lorsque la démocratie est menacée. La campagne de 2021 a émergé dans un contexte de soutien croissant à des partis tels que la Ligue et Fratelli d’Italia (Frères d’Italie).

Des études connexes montrent que lorsque des politiques sociales exclusives gagnent du terrain, les communautés locales s’organisent parfois pour défendre les groupes vulnérables. Dans les villes ayant un passé de résistance, les « entrepreneurs de la mémoire » locaux ont redoublé d’efforts en réponse aux victoires de l’extrême droite.

La mémoire comme bataille politique

Ce phénomène n’est pas propre à l’Italie. Partout en Europe, la mémoire historique est un champ de bataille politique. En Allemagne, les Stolpersteine – des plaques en laiton posées sur les trottoirs en mémoire des victimes du nazisme – servent de rappels citoyens qui façonnent les attitudes civiques. En Hongrie, des militants ont créé des « mémoriaux vivants » à la mémoire des victimes de l’Holocauste, contestant directement les efforts du gouvernement pour blanchir la collaboration fasciste.

Ces commémorations ont également des effets politiques mesurables. À Berlin, les quartiers où une ou plusieurs Stolpersteine ont été placées avant une élection ont enregistré moins de votes pour l’AfD d’extrême droite (une baisse de 0,96 %) que ceux où il n’y en avait pas. Ce phénomène s’est produit lors des élections fédérales, régionales et européennes entre 2013 et 2021.

Une Stolperstein à Berlin. Wikipedia/Drrcs15, CC BY-SA

Ce qui unit ces efforts, c’est la conviction que se souvenir du passé est important, non seulement pour l’honorer, mais aussi pour façonner l’avenir. Les récits locaux de la résistance et de la victimisation pendant la guerre contribuent à inculquer les valeurs démocratiques et à immuniser les communautés contre l’autoritarisme.

Mais cela ne se fait pas automatiquement. Cela demande des efforts. Les enseignants, les élèves, les parents, les associations et les conseils locaux ont tous un rôle à jouer pour que la mémoire reste vivante et politiquement significative.

Il est particulièrement important de le reconnaître aujourd’hui, alors que la signification même de l’antifascisme est un sujet qui divise. Les dirigeants d’extrême droite, y compris ceux qui sont au pouvoir, minimisent et discréditent l’héritage de la résistance, le remplaçant par des mythes révisionnistes.

Un club cycliste local célèbre le jour de la libération par une visite des monuments dédiés aux partisans. J Masullo, CC BY-ND

Lorsque les communautés s’approprient leur histoire, elles sont plus enclines à défendre les principes démocratiques, non seulement lors de cérémonies, mais aussi dans les urnes et dans leurs actions quotidiennes. Le passé n’est jamais seulement le passé. L’héritage de la résistance pendant la guerre continue de façonner la façon dont les gens perçoivent la démocratie, la justice et l’appartenance. Dans des moments comme ceux-ci, se souvenir de la résistance est plus qu’un hommage, c’est une défense civique.