Les « DOGE boys » sont déjà en train de s’engager dans cette voie.
Pourquoi Elon Musk, l’homme le plus riche du monde, s’agite-t-il autant au sujet de la sécurité sociale ? Pourquoi invente-t-il des histoires farfelues sur des hordes de « fraudeurs » qui profiteraient du système de sécurité sociale ? Pourquoi son « DOGE » licencie-t-il des employés de l’administration de la sécurité sociale, déjà en sous-effectif ?
Commençons par la réalité politique : la plupart des Américains considèrent la sécurité sociale comme absolument essentielle à leur sécurité financière future. Ces Américains moyens, que Musk et ses semblables super riches redoutent, finiront par exiger que les riches américains paient une part beaucoup plus importante des revenus dont la sécurité sociale a désespérément besoin.
Que paient actuellement ces riches à la sécurité sociale ? Des clopinettes.
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Le calcul de base de la sécurité sociale : les employés versent actuellement 6,2 % de leur salaire au système de sécurité sociale. Leurs employeurs versent une contribution équivalente. Les travailleurs indépendants, quant à eux, versent 12,4 %.
Mais ce système de financement comporte deux inconvénients majeurs qui profitent largement aux plus riches de notre pays.
Le premier : seuls les revenus salariaux sont soumis à l’impôt sur la sécurité sociale. La plupart des Américains tirent la majeure partie de leurs revenus de leur salaire. Ce n’est pas le cas des riches. Les plus riches tirent la plupart de leurs revenus des investissements qu’ils réalisent grâce à leur fortune. Ces revenus d’investissement, qui comprennent tout, des bénéfices que les riches tirent de la vente d’actifs aux dividendes qu’ils perçoivent sur leurs actions, ne sont pas soumis à l’impôt sur la sécurité sociale.
Deuxième inconvénient : les dirigeants d’entreprise et autres Américains percevant des salaires élevés ne paient des cotisations sociales que sur une fraction de leur rémunération. En 2025, tous les salaires supérieurs à 176 100 dollars ne seront soumis à aucune cotisation sociale.
Les économies que nos plus riches tirent de ces deux failles peuvent atteindre des montants astronomiques. Ici, en 2025, l’économiste Teresa Ghilarducci souligne qu’au moins 229 dirigeants d’entreprises et de banques gagnant plus de 50 millions de dollars par an auront essentiellement « payé tous leurs impôts de sécurité sociale pour l’ensemble de l’année » avant la fin de la première journée de l’année !
Combien de temps le financement de la sécurité sociale pourra-t-il continuer ainsi ? Pas longtemps. Jusqu’à ces dernières années, le nombre d’Américains cotisant à la sécurité sociale était bien supérieur à celui des bénéficiaires. Aujourd’hui, les seniors représentant une part toujours plus importante de la population américaine, les anciens ratios sont en train de s’effondrer.
En 2021, comme l’a indiqué en mai dernier le Conseil d’administration de la sécurité sociale, le coût annuel total du système de sécurité sociale a commencé à dépasser les recettes annuelles du programme. D’ici 2035, les administrateurs préviennent que les seniors américains ne percevront plus que 83 % des prestations qui leur sont dues, à moins que le Congrès ne prenne des mesures pour mettre la sécurité sociale sur une voie beaucoup plus viable.
La solution simple à ce défi démographique et budgétaire ? Nous pourrions mettre fin une fois pour toutes aux privilèges sociaux dont continuent de bénéficier les plus riches Américains.
Elon Musk et ses acolytes fortunés s’opposent naturellement à cette solution simple. Leur alternative ? Réduire les effectifs de l’administration de la sécurité sociale. Réduire le personnel de l’agence. Fermer les bureaux de la sécurité sociale et limiter les services auxquels les bénéficiaires âgés et handicapés peuvent facilement accéder.
En d’autres termes, créer un système public de sécurité sociale qui ne fonctionne plus. Et, dans le même temps, laisser les politiciens financés par les milliardaires promouvoir des projets qui présentent la privatisation de la sécurité sociale comme le seul moyen de « réparer » ce qui ne va pas.
Ce plan d’action a déjà commencé à se mettre en place.
Fin février, des coupes budgétaires inspirées par DOGE ont éliminé 7 000 emplois dans les effectifs déjà réduits de la sécurité sociale. D’autres coupes annulent les baux de quelque 800 bureaux locaux de la sécurité sociale. La semaine dernière, l’agence sous le joug de Musk a annoncé de nouvelles mesures qui obligeront les personnes âgées et handicapées qui ont pu vérifier leur identité par téléphone à se rendre dans les bureaux locaux éloignés qui restent ouverts.
« La combinaison d’une diminution du nombre d’employés, d’une réduction du nombre de bureaux et d’une augmentation massive de la demande de services en personne pourrait saboter le système de sécurité sociale », réfléchit Max Richtman, président du Comité national pour la préservation de la sécurité sociale et de l’assurance maladie.
« Il faut se demander », ajoute M. Richtman, « pourquoi l’homme le plus riche du monde, qui a reçu des dizaines de milliards de dollars de contrats fédéraux, s’en prend à l’agence qui aide tant d’Américains à garder la tête hors de l’eau financièrement ».
Pendant ce temps, les législateurs de droite au Congrès soutiennent des mesures visant à augmenter l’âge auquel les seniors peuvent accéder, sans pénalité, aux prestations de retraite de la sécurité sociale. D’autres membres de la droite préparent le terrain pour privatiser purement et simplement la sécurité sociale.
Les partisans de la droite parviendront-ils à mener à bien cette attaque effrontée contre la sécurité financière des travailleurs américains ? C’est possible. Le président Trump offre à Musk et à son clan toute la couverture politique dont ils ont besoin, affirmant d’un côté que rien ne changera dans la sécurité sociale tout en laissant l’équipe Musk poursuivre son offensive contre l’image et les infrastructures de la sécurité sociale.
Mais la sécurité sociale reste, du moins pour l’instant, le « troisième rail » de la politique américaine. Selon la sagesse politique conventionnelle, si vous vous en prenez à la sécurité sociale, vous allez en subir les conséquences. La tâche des défenseurs de la sécurité sociale consiste aujourd’hui à rendre ces conséquences aussi douloureuses que possible pour Trump et Musk.
Tout aussi crucial : mettre fin au « passe-droit » dont bénéficient depuis longtemps les plus riches Américains en matière de financement de la sécurité sociale. Le coût de ce passe-droit pour la sécurité sociale a augmenté de manière tout aussi spectaculaire que la concentration des revenus et des richesses aux États-Unis.
En 2023, dernière année pour laquelle des statistiques complètes sont disponibles, environ 6 % des contribuables américains ont perçu un revenu supérieur au plafond de cotisation à la sécurité sociale de cette année-là. Ces 6 %, comme l’a souligné l’économiste Teresa Ghilarducci au début de l’année, auraient rapporté plus de 388 milliards de dollars supplémentaires aux caisses de la sécurité sociale si ce plafond n’avait pas été en place.
Ces riches qui ont empoché plus de 50 millions de dollars en 2023, note également Mme Ghilarducci, auraient payé 3,6 milliards de dollars de cotisations sociales sans ce plafond, soit un montant supérieur au total des cotisations sociales versées cette année-là par les Américains gagnant moins de 57 000 dollars, soit 77 % de la population active américaine.
Comment pouvons-nous apporter un semblant d’équité dans le financement de la sécurité sociale ? Nous avons le choix.
Le mois dernier, les experts en politiques publiques de la Brookings Institution ont proposé une approche visant à réformer la sécurité sociale « destinée à séduire tant les républicains que les démocrates ». Leur proposition stabiliserait les finances de la sécurité sociale en augmentant le plafond des revenus soumis à la cotisation sociale. Le nouveau plafond soumettrait 90 % de tous les salaires à cette cotisation et supprimerait la faille qui permet actuellement à certains chefs d’entreprise d’échapper totalement à la cotisation sociale.
La réforme de la Brookings Institution prévoit également de relever l’âge de la retraite pour les hauts revenus et de « renforcer les prestations pour enfants et la protection des Américains handicapés et des survivants de travailleurs décédés ».
D’autres réformateurs, comme le représentant John Larson, défenseur de longue date de la sécurité sociale au Congrès, originaire du Connecticut, soulignent l’importance d’élargir à la fois les prestations de la sécurité sociale et l’assiette fiscale. Le projet de loi « Social Security Expansion Act », présenté au Sénat par Bernie Sanders et Elizabeth Warren, répond à ces deux objectifs.
Si elle est adoptée, note la co-auteure du projet de loi, la représentante Val Hoyle de l’Oregon, cette législation « augmenterait les prestations de sécurité sociale de 2 400 dollars par an et garantirait le financement intégral de la sécurité sociale pour les 75 prochaines années en appliquant la taxe sur les salaires à tous les revenus supérieurs à 250 000 dollars ».
Quelle sera la suite du débat sur la sécurité sociale au Congrès ? Les législateurs républicains du Capitole semblent susceptibles de devenir encore plus nerveux. Les attaques maniaques et incessantes d’Elon Musk contre la sécurité sociale ont déjà mis ces républicains extrêmement mal à l’aise.
« S’en prendre à l’Institut américain pour la paix est une chose, s’en prendre à la sécurité sociale en est une autre », note Ross Baker, politologue à l’université Rutgers. « L’ironie d’une personne aussi riche qui s’en prend à un programme qui offre une modeste aide aux gens ordinaires a la pire connotation possible. »
Mais les centaines de milliards de Musk ont le pouvoir de redorer n’importe quelle image. Pour mettre fin à son offensive contre la sécurité sociale, il faudra un mouvement populaire aussi puissant que celui qui a donné naissance à la sécurité sociale dans les années 1930.
23 mars 2025,
traduction POUR Press.
