Ni conversion ni inversion : le mirage du virage à droite

À un an des prochaines élections législatives, l’idée d’un virage conservateur gagne du terrain dans le débat politique. Pourtant, les données sociologiques dressent un tableau bien moins sensationnel que celui d’une Espagne soudainement balayée par la droite.

Le discours dominant s’est désormais solidement implanté dans le paysage médiatique : l’Espagne serait en train de « virer à droite ». La montée en puissance de Vox, la radicalisation du débat sur l’immigration et les difficultés croissantes rencontrées par la gauche alimentent l’idée d’un virage conservateur imminent. Les données statistiques à long terme dressent un tableau bien plus nuancé. 

Depuis le milieu des années 1980, le Centre espagnol de recherches sociologiques (CIS) demande régulièrement aux Espagnols de se positionner sur une échelle de 1 (gauche) à 10 (droite). Une analyse attentive des données révèle une remarquable stabilité sous-jacente au cours des quatre dernières décennies. Cela ne signifie pas pour autant qu’aucun changement significatif n’ait eu lieu. À la fin des années 1990 et au début des années 2000, on observe un net glissement à droite, coïncidant avec le cycle qui a abouti à la majorité absolue de José María Aznar, laquelle a ensuite été renversée. Globalement, les variations restent dans une fourchette relativement étroite, et les glissements à gauche ou à droite tendent à se neutraliser mutuellement au fil du temps, maintenant ainsi la moyenne autour du centre de l’échiquier politique. 

Ni la crise économique et la montée de Podemos – qui auraient pu déclencher un virage à gauche comme celui de Syriza en Grèce – ni le conflit catalan et la montée de Vox – qui auraient pu annoncer un virage à droite radical – n’ont modifié cet équilibre. L’Espagne reste idéologiquement orientée à gauche : 4,64 en avril 2026, en dessous du point médian de l’échelle, qui est de 5,5 puisque l’échelle va de 1 à 10. Contrairement aux pourcentages des blocs politiques, qui dépendent du tracé de la frontière gauche-droite, la moyenne ne nécessite pas la définition de ce seuil et reste à gauche quelle que soit la position de cette frontière. La position de cette moyenne prend encore plus de sens lorsqu’on la compare à celle des différents électorats en avril 2026 : Sumar (2,45), PSOE (3,21) et ERC (3,42) ↔ Espagne (4,64) ↔ PP (6,86) et Vox (7,33). Même la moyenne nationale est inférieure à celle observée chez les électeurs de Junts (5,15) et du PNV (5,05). Si l’Espagne basculait majoritairement à droite, on s’attendrait à une moyenne supérieure à la médiane et plus proche de celle des électorats conservateurs. Les données de la CIS suggèrent tout le contraire. 

Ce premier indicateur du CIS (Centre espagnol de recherches sociologiques) présente toutefois un paradoxe : si la société ne se déplace pas vers la droite, pourquoi la droite semble-t-elle aujourd’hui plus proche du pouvoir qu’à différents moments de la dernière décennie ? Cette intuition n’est pas nouvelle : Alberto Garzón affirmait début 2016 que l’Espagne n’est pas un pays de droite, mais plutôt un pays progressiste démobilisé . Cela n’implique pas pour autant d’ignorer le poids des facteurs conjoncturels. La défaite du PP (Parti populaire) en 2004, suite à sa gestion politique des attentats du 11-M, et celle du PSOE (Parti socialiste ouvrier espagnol) en 2011, précédée de semaines de déni de la gravité de la crise économique, illustrent à quel point une partie de l’électorat centriste peut réagir à certains événements et modifier temporairement l’équilibre entre les blocs politiques. Mais cet article se concentre sur les tendances structurelles de long terme qui façonnent le paysage politique espagnol. 

Depuis 1982, le camp conservateur a traversé des crises successives (disparition de l’UCD, marginalisation du CDS, effondrement de Ciudadanos), mais les partis évoluent sans que le bloc lui-même ne se modifie. Aujourd’hui, Vox joue un rôle prépondérant dans la restructuration interne de l’ensemble de la droite après l’effondrement du centre-droit libéral de Rivera. Cette flexibilité organisationnelle contraste fortement avec la trajectoire récente des partis progressistes dans leur ensemble. 

Le PSOE conserve certes une base électorale solide, mais les forces politiques qui l’entourent se sont désintégrées au cours de la dernière décennie. Après 2014, Podemos a réussi à canaliser une partie du mécontentement né de la crise financière et des mesures d’austérité, mais ce réalignement n’a jamais abouti à un élargissement durable du bloc de gauche. Surtout, il a modifié son équilibre interne.

Si l’on applique la théorie des jeux, les histogrammes suggèrent un système proche d’un jeu à somme nulle entre blocs : depuis les années 1980, le poids global de la gauche et de la droite a relativement peu évolué, de sorte que la progression d’un camp coïncide généralement avec le recul de l’autre. Il ne s’agit toutefois pas d’un jeu à somme nulle parfait, car certaines pertes électorales ne se répercutent pas directement (ou marginalement) sur l’adversaire, mais plutôt sur l’abstention ou la démobilisation. Le facteur historique déterminant que révèlent les graphiques est la capacité de chaque bloc à maintenir sa cohésion et sa mobilisation ; la conversion idéologique de masse a un impact bien moindre. 

Le graphique montre également que le scénario projeté pour 2027 par Sigma Dos, 40dB et GAD3 (histogrammes grisés à droite) présente plusieurs similitudes avec les élections générales de 2011. Dans les deux cas, le bloc de droite devance nettement le bloc de gauche en nombre de voix, avec une différence d’environ 2,5 à 3,2 millions de voix. Cependant, les données n’indiquent pas une expansion historique de la droite, mais plutôt un repli de la gauche. Le volume de votes pour le bloc conservateur serait assez similaire à celui enregistré en 2011, tandis que ceux de la gauche retrouveraient les niveaux déjà observés en 2000 et 2011.

Cependant, les données n’indiquent pas une expansion historique de la droite, mais plutôt un repli de la gauche. Le volume des votes pour le bloc conservateur serait très similaire à celui enregistré en 2011, tandis que celui de la gauche retrouverait les niveaux déjà observés en 2000 et 2011.

Les sondages d’opinion pour 2027 montrent un nouvel affaiblissement de la gauche après plusieurs années au pouvoir, tandis que la droite parvient à consolider une dynamique d’alternance qui lui est favorable. Si le scénario envisagé pour 2027 ressemble effectivement à celui de 2011, cela indiquerait une alternance politique temporaire, comme on en a déjà connu dans le cycle politique espagnol. 

Ces changements sont davantage une réponse à l’usure des gouvernements, aux crises économiques et à la fragmentation des partis qu’à une transformation de la société espagnole.

Il convient de noter que les élections régionales et municipales de 2023 contredisent, à première vue, cette interprétation. Le Parti populaire (PP) a alors regagné une grande partie du pouvoir territorial perdu lors du cycle précédent et, allié à Vox, a consolidé une large présence institutionnelle. Deux mois plus tard, lors des élections législatives de juillet, le bloc de droite a de nouveau remporté le plus grand nombre de voix, quoique de peu – environ 400 000 voix. Ces élections ont été interprétées par de nombreux observateurs comme un désaveu du gouvernement après plusieurs années au pouvoir et comme l’expression d’une logique classique d’alternance au pouvoir, exacerbée par la fragmentation de la gauche. La difficulté rencontrée par le PP pour transformer cet avantage électoral en une majorité parlementaire suffisante suggère, en ce sens, une distinction entre une victoire territoriale et un véritable réalignement de l’électorat espagnol. 

Par conséquent, trois interprétations de nature différente – l’auto-identification idéologique moyenne de la CEI (stable depuis les années 80), le poids électoral de chaque bloc et le parallèle entre le scénario de 2027 et les élections générales de 2011 – convergent vers la même conclusion : les changements de majorité sont davantage liés à l’usure des gouvernements, aux crises économiques et à la fragmentation des partis qu’à une transformation profonde de la société espagnole. 

La succession Podemos-Sumar illustre parfaitement les difficultés actuelles de la gauche : face à la fragmentation des alliances, le bloc progressiste devient de plus en plus dépendant de coalitions parlementaires complexes, d’accords avec les nationalistes régionaux et d’électorats bien moins stables. Le principal problème de la gauche aujourd’hui réside dans la difficulté croissante de maintenir une coalition électorale cohérente. 

La gauche fonctionne désormais davantage comme une coalition mouvante d’électorats fragmentés.

Cette fragilité découle notamment du fait que les différentes composantes électorales du bloc progressiste ne partagent plus les mêmes priorités sociales et culturelles. Les jeunes urbains et instruits, la classe ouvrière précaire, les retraités socialistes traditionnels et les électorats régionalistes continuent de coexister électoralement, mais de manière de plus en plus instable. Là où le système bipartite espagnol reposait jadis sur des loyautés politiques relativement solides, la gauche fonctionne désormais davantage comme une coalition mouvante d’électorats fragmentés.

Les différences entre les divers électorats de chaque bloc apparaissent clairement lorsqu’on examine leurs bases sociales respectives. Vox n’est plus aussi fort qu’à ses débuts, auprès des secteurs les plus conservateurs : les retraités nostalgiques du nationalisme, les classes moyennes supérieures et les bourgeoisies catholiques urbaines ou provinciales. De nombreuses études montrent que le parti atteint désormais 24,4 % chez les 18-24 ans et se situe autour de 20 % dans la plupart des tranches d’âge actives. Mais surtout, dans les catégories « classes populaires », Vox bénéficie aujourd’hui d’un soutien plus important que Podemos et Sumar réunis. Au sein même du bloc conservateur, Vox surpasse désormais le PP dans presque toutes les catégories sociales, à l’exception des classes supérieures, ce qui suggère une popularisation croissante – et même une certaine « classe ouvrière » – de sa base électorale (voir graphique ci-dessous). 

Tous ces changements socio-politiques ne signifient pas que les jeunes générations ont massivement basculé à droite, malgré l’image de plus en plus répandue dans les médias. Selon le Baromètre CIS de mai 2016, les jeunes de 18 à 24 ans s’identifient encore davantage à la gauche qu’à la droite en termes d’auto-identification idéologique (45,9 % contre 32 %). Et bien qu’Abascal recueille 20,4 % d’opinions favorables parmi eux, Pedro Sánchez atteint 41,1 % et Yolanda Díaz 36,6 %. La nouveauté historique ne réside donc pas dans un glissement conservateur de la jeunesse espagnole, mais plutôt dans une présence croissante et une transformation des équilibres internes au sein de chaque bloc politique. Alors qu’en 2010, la droite représentait une petite minorité chez les jeunes, elle en constitue aujourd’hui près d’un tiers. La montée en puissance de Vox reflète ainsi moins un basculement massif vers la droite que la capacité de l’extrême droite à séduire une partie de l’électorat désenchanté qui, pendant des années, a trouvé son principal moyen d’expression dans la gauche alternative. 

L’essor de Vox peut également être interprété comme le symptôme d’une transformation plus profonde de la structure sociale. Pendant une grande partie de la période démocratique, la position sociale ou l’appartenance à une classe permettait d’anticiper relativement facilement les orientations politiques de larges pans de la population. Aujourd’hui, ces liens semblent moins stables. Les expériences sociales des individus appartenant à une même catégorie sociale sont de plus en plus hétérogènes, marquées par des différences générationnelles, éducatives, territoriales et culturelles qui tendent à fragmenter les identités collectives traditionnelles. Les divisions socio-économiques (identités verticales) restent importantes, mais elles sont de plus en plus imbriquées avec d’autres facteurs tels que l’âge, le niveau d’éducation, le genre et les valeurs culturelles (identités horizontales). Vox peut ainsi s’implanter dans les milieux ouvriers non pas parce que le statut d’ouvrier est devenu spontanément conservateur, mais parce que d’autres dimensions de l’expérience sociale ont acquis une importance politique croissante par rapport à la seule appartenance à une classe. 

Cette évolution représente un défi particulier pour la gauche. Bien que le PSOE conserve actuellement une base populaire solide, l’évolution de son électorat pourrait s’orienter vers une concentration croissante au sein des segments les plus protégés socialement – ​​retraités, fonctionnaires, diplômés urbains – c’est-à-dire ceux qui sont les moins touchés par l’incertitude économique. 

Le transfert des votes montre que le PP, et surtout Vox, conservent un électorat beaucoup plus discipliné que celui du bloc progressiste.

Pour reconquérir les électeurs, il faudrait revenir sur les sujets de l’économie, de la précarité de l’emploi, du pouvoir d’achat et du logement : un terrain précis où Vox a su exploiter un mécontentement social croissant en liant ces difficultés à l’immigration. La question du logement illustre sans doute le mieux la perte de crédibilité matérielle de la gauche progressiste. Après plusieurs années de gouvernement de coalition, une grande partie de la classe ouvrière et une part importante des jeunes continuent de constater une détérioration de l’accès au logement. Ce sentiment est alimenté par un paradoxe : bien que l’économie espagnole présente aujourd’hui des indicateurs bien plus favorables qu’au moment de la crise de 2008-2012, de nombreux ménages des classes moyennes et populaires estiment ne pas profiter pleinement de cette amélioration, principalement en raison de la hausse des prix de l’immobilier et du coût de la vie. 

C’est là que réside le principal dilemme stratégique de la gauche lors des prochaines élections. D’une part, il lui sera difficile de formuler un message crédible d’espoir social auprès des populations dont la situation matérielle s’est à peine améliorée depuis son arrivée au pouvoir. D’autre part, elle ne peut aborder de front la question de l’immigration sans fragiliser son équilibre interne, car cela reviendrait à se distancer à la fois de sa tradition idéologique et d’une partie essentielle de son électorat urbain, progressiste et instruit. 

Les conséquences de cette fragilité stratégique sont clairement visibles dans les schémas de fidélité électorale. Les transferts de voix montrent que le PP, et surtout Vox, conservent un électorat bien plus discipliné que le bloc progressiste. Vox conserve environ 88 % de ses électeurs de 2023. À l’inverse, Sumar apparaît extrêmement fragile : seulement la moitié de ses anciens électeurs se disent prêts à voter à nouveau pour la coalition. Certains retournent au PSOE, tandis que d’autres s’abstiennent ou restent indécis. 

De fait, Sumar est le parti le plus touché par ces tendances, enregistrant la plus forte proportion d’électeurs qui votent blanc ou restent indécis. Parallèlement, les processus de remobilisation électorale semblent favoriser davantage la droite que la gauche parmi les abstentionnistes.

Cependant, la matrice de transfert des votes ne montre pas qu’un basculement massif des anciens électeurs de l’extrême gauche vers Vox soit en cours.

La montée en puissance de Vox auprès des classes populaires et des jeunes s’explique par des processus plus diffus tels que le renouvellement générationnel, l’arrivée des primo-votants, le recrutement d’anciens abstentionnistes et le réalignement progressif d’électorats auparavant peu engagés politiquement. Ce qui change avant tout, c’est la capacité croissante de Vox à consolider sa position dans des segments sociaux où la gauche alternative a exercé une hégémonie symbolique pendant des décennies. Ce phénomène est d’autant plus significatif que les jeunes électeurs espagnols ont historiquement constitué l’un des groupes les plus abstentionnistes de l’électorat. L’émergence de Podemos après 2014 avait déjà démontré la capacité d’une nouvelle force politique à remobiliser une partie de la jeunesse auparavant éloignée des urnes ; la progression actuelle de Vox chez les jeunes est due, au moins en partie, à un mécanisme de repolitisation comparable.

Au-delà de cette transformation de l’électorat, la droite peut l’emporter sans que le pays ne bascule massivement vers le conservatisme : dans un système parlementaire fragmenté, son véritable atout ne réside pas dans le fait d’avoir convaincu un plus grand nombre d’électeurs, mais dans le rétablissement d’une structure plus cohérente, et par conséquent d’un avantage en matière de mobilisation, permettant à de faibles écarts de participation de se traduire par une majorité. Les récentes enquêtes pour corruption visant le cercle restreint du PSOE ont probablement renforcé cette tendance dans les sondages, mais il est important de ne pas confondre cette érosion temporaire avec une transformation durable de l’équilibre idéologique du pays. 

Le positionnement idéologique moyen des Espagnols a à peine évolué au cours des dernières décennies.

Cependant, même si la droite accède au pouvoir en 2027, cela ne signifie pas qu’elle puisse mettre en œuvre l’intégralité du programme de Vox sans heurts. Dans un contexte de tensions persistantes sur le marché du travail, de vieillissement démographique et de pressions constantes des employeurs en faveur de l’immigration économique, un éventuel gouvernement du Parti populaire (PP) soutenu par Vox serait probablement contraint d’accepter l’arrivée de travailleurs étrangers. L’exemple de Giorgia Meloni en Italie est révélateur : malgré la virulence de son discours identitaire, son gouvernement a fini par augmenter les quotas d’immigration de travail. Car il est une chose de capitaliser sur le mécontentement lié à l’immigration lorsqu’on est dans l’opposition, et une autre de gouverner une économie structurellement dépendante de nouveaux afflux de travailleurs. L’immigration pourrait ainsi devenir une contradiction pour le PP et Vox, comparable à celle que représente le logement pour la gauche.

Mais ces limitations ne seraient pas uniquement économiques, elles seraient aussi culturelles. En seulement quarante ans, l’Espagne est passée d’une des sociétés les plus conservatrices d’Europe occidentale à l’une des plus libérales en matière de mariage homosexuel, de droits LGBT et d’avortement. 88 % des Espagnols sont désormais favorables au mariage homosexuel (Eurobaromètre 535, 2023) ; et selon un sondage Simple Lógica pour elDiario.es (février 2023), 80,5 % reconnaissent le droit à l’avortement, dont 60,9 % des électeurs du Parti populaire (PP) et 67,4 % des électeurs de Vox. Cette évolution s’étend à la droite elle-même : le PP, qui avait fait appel de la loi sur le mariage homosexuel en 2005, exclut désormais de l’abroger. Un gouvernement PP bénéficiant du soutien de Vox aurait bien du mal à mettre en œuvre des politiques comme celles d’Orbán en Hongrie, comme l’a confirmé le retrait rapide du protocole de « battements de cœur fœtaux » en Castille-et-León. De plus, les marqueurs habituels du « glissement à droite » européen – l’islam, le multiculturalisme, les questions identitaires – continuent d’occuper une position beaucoup plus périphérique en Espagne qu’en France, en Belgique, aux Pays-Bas ou en Allemagne. 

Il semble plus judicieux de parler d’une réorganisation des blocs politiques et des dynamiques de mobilisation plutôt que d’une conversion de la société espagnole au conservatisme.

En tout état de cause, les données suggèrent la nécessité de nuancer l’idée répandue d’un glissement à droite de l’Espagne. La progression électorale de la droite, l’augmentation du nombre de personnes se déclarant de droite et la présence croissante de Vox dans certains segments de la population sont des phénomènes réels qu’il serait absurde d’ignorer. Cependant, aucun de ces indicateurs, pris isolément, ne suffit à démontrer un glissement général à droite de la société espagnole. Une perspective de long terme offre un tableau plus complexe. Le positionnement idéologique moyen des Espagnols a peu évolué depuis des décennies, le bloc conservateur ne présente pas d’expansion historique incontestable dans les sondages, les analyses des transferts de votes ne révèlent pas actuellement de transfert significatif d’électeurs de la gauche vers la droite et, parallèlement, la société a continué d’évoluer vers des positions globalement plus libérales sur de nombreuses questions culturelles, même au sein d’une part importante des électeurs de droite. En réalité, certains des changements souvent associés aujourd’hui à la montée de Vox semblent avoir des racines bien plus anciennes. Les transferts partiels de votes de la classe ouvrière vers le PP observés par la science politique espagnole à la fin des années 1990 ( voir par exemple les études de Miguel Caínzos ) suggèrent que certains de ces réalignements sociaux étaient déjà perceptibles, de manière épisodique, avant l’émergence de Vox.

La question n’est donc pas de savoir si certains indicateurs pointent vers la droite – ce qui est indéniable – mais s’ils reflètent une transformation profonde et durable de l’équilibre idéologique du pays. L’histoire elle-même appelle à la prudence : la victoire du Parti populaire (PP) en 2000 fut interprétée à l’époque par certains commentateurs comme la preuve d’un glissement conservateur durable en Espagne. La gauche revint au pouvoir quelques années plus tard. Au vu des données disponibles, il semble plus pertinent et prudent de parler d’une réorganisation des blocs politiques et d’une dynamique de mobilisation différenciée plutôt que d’une conversion massive de la société espagnole au conservatisme.

Le dernier cycle électoral, les élections andalouses de 2026, va dans le même sens : même sur le territoire le plus favorable au PP, la droite n’est pas parvenue à élargir son bloc au-delà des niveaux de 2022, ce qui la placerait près de son maximum électoral, tandis que la gauche conserverait des réserves susceptibles d’être réactivées à l’échelle nationale. 

Le test décisif aura lieu en 2027 : si le bloc de droite ne dépasse pas les 12 millions de voix – le maximum atteint par cet espace idéologique en 2011 selon une définition large de celui-ci – il n’y aura pas eu d’expansion, mais de regroupement.