Communiqué de presse de l’UNIVERSITÉ AUTONOME DE BARCELONE. Bellaterra (Cerdanyola del Vallès), 29 juillet 2024
Les niveaux de consommation élevés dont bénéficient les pays riches du Nord ne sont possibles que grâce à l’appropriation massive de la main-d’œuvre des populations du Sud. C’est ce que démontre une étude de l’Institut des sciences et technologies de l’environnement de l’Université autonome de Barcelone (ICTA-UAB), qui indique que cette appropriation se produit par le biais d’un échange inégal dans le commerce international et les chaînes mondiales de produits de base.
La nouvelle étude publiée aujourd’hui dans Nature Communications a calculé les flux de main-d’œuvre incorporés dans les biens échangés dans le monde entre 1995 et 2021.
Les résultats montrent qu’en 2021, le Nord global a importé 906 000 millions d’heures de travail incorporé du Sud, tout en n’exportant que 80 000 millions d’heures en retour. Autrement dit, pour chaque heure de travail que le Sud global importe du Nord global, il doit en exporter onze heures pour « payer ». En conséquence, les pays du Nord se sont approprié 826 milliards d’heures nettes de travail du Sud, à tous les niveaux de compétence et dans tous les secteurs : mines, agriculture, industrie manufacturière et services. Ce chiffre de 826 000 millions d’heures équivaut à plus de travail que celui effectué par l’ensemble de la main-d’œuvre des États-Unis et de l’Europe réunis.
La valeur salariale de cette main-d’œuvre appropriée nette équivaut à 16,9 billions d’euros en 2021, selon les prix pratiqués dans les pays du Nord. En d’autres termes, c’est ce que coûterait la main-d’œuvre appropriée si elle était payée aux salaires en vigueur dans le Nord, à travail égal, salaire égal. « Les chiffres sont stupéfiants et montrent que, chaque année, des quantités très importantes de valeur circulent du Sud vers le Nord », déclare Jason Hickel, chercheur à l’ICTA-UAB et au département d’anthropologie de l’UAB. « Le Nord global s’enrichit en détournant la valeur du Sud », ajoute-t-il.
L’échange inégal est dû à des inégalités de prix systématiques dans l’économie mondiale. Les États et les grandes entreprises du Nord tentent de contenir les salaires et les prix des fournitures dans le Sud afin d’obtenir des intrants et d’autres biens moins chers. Les producteurs du Sud sont alors contraints d’exporter davantage de biens et de services afin d’acheter un certain niveau d’importations.
Cela se traduit par d’importants transferts nets du Sud vers le Nord, qui profitent aux entreprises et aux consommateurs du Nord, mais extraient du Sud les capacités productives nécessaires à leur développement. « La main-d’œuvre qui pourrait être utilisée pour améliorer le développement humain dans les pays du Sud est au contraire utilisée pour servir l’accumulation de capital dans les pays du Nord », a déclaré la co-auteure Morena Hanbury Lemos, également de l’ICTA-UAB, qui a ajouté : « C’est l’un des principaux facteurs de privation dans les pays du Sud et il faut s’y attaquer.
Selon l’étude, les salaires dans les pays du Sud sont de 87 à 95 % inférieurs à ceux des pays du Nord pour des emplois de qualification égale, et de 83 à 98 % inférieurs pour des emplois de qualification égale dans le même secteur. Les inégalités salariales sont si extrêmes que la main-d’œuvre hautement qualifiée du Sud ne reçoit qu’un tiers du salaire de la main-d’œuvre peu qualifiée du Nord.
La main-d’œuvre nette représente environ la moitié de la consommation totale dans les pays du Nord. Cela signifie que, si cet échange inégal n’avait pas lieu, la consommation dans les pays du Nord diminuerait de 50 % ou les travailleurs du Nord devraient doubler leurs heures de travail pour compenser.
Selon l’étude, les travailleurs du Sud fournissent 90 % de la main-d’œuvre qui fait tourner l’économie mondiale, mais les bénéfices de ce travail reviennent de manière disproportionnée aux pays du Nord. Les travailleurs du Sud ne reçoivent que 21 % des revenus mondiaux. « Les gens ont tendance à penser que le Sud fournit une main-d’œuvre peu qualifiée dans l’agriculture et l’exploitation minière, en échange d’une main-d’œuvre hautement qualifiée dans les secteurs manufacturier et tertiaire du Nord global. Mais ce n’est pas ainsi que cela fonctionne dans l’économie mondiale contemporaine », déclare le co-auteur Felix Barbour du Beijer Institute for Ecological Economics de l’Académie royale des sciences de Suède. « En réalité, le Sud fournit la majeure partie de la main-d’œuvre, tous niveaux de compétences et tous secteurs confondus. En fait, le Nord global s’approprie plus de main-d’œuvre hautement qualifiée du Sud global qu’il n’en reçoit du commerce Nord-Nord. »
Pour surmonter ce problème, les chercheurs indiquent que les pays du Sud global doivent recourir à une politique industrielle pour réduire leur dépendance aux importations du Nord global et remobiliser leurs capacités de production autour de ce qui est le plus nécessaire pour les besoins humains et les objectifs de développement national.
Référence
Hickel J., Hanbury Lemos M., Barbour, F. (2024) Unequal exchange of labour in the world economy. Nature Communications. https://www.nature.com/articles/s41467-024-49687-y
