Étudiez les riches et les puissants, pas les pauvres et les impuissants.
– Susan George, How the Other Half Dies, 1976
Le Transnational Institute déplore la triste nouvelle du décès de Susan George, survenu le 14 février 2026. Personne n’a autant contribué à façonner, dynamiser et inspirer le TNI au fil des décennies. Elle a été notre source d’inspiration, notre leader honoraire, notre âme intellectuelle et notre amie bien-aimée. Nous ne reverrons jamais quelqu’un comme elle.
Susan George exerçait une influence intellectuelle rare. Elle était une universitaire et militante indépendante dont les travaux ont mis en lumière les horreurs du système mondial et qui a mené une campagne sans relâche en faveur d’alternatives progressistes et justes. Avec son départ, la lutte pour un monde juste, démocratique et durable perdra l’une de ses guerrières les plus passionnées et les plus compétentes.
Le TNI se joint au reste du monde progressiste pour pleurer le décès de Susan George à l’âge de 91 ans. Elle s’est éteinte paisiblement, entourée de sa famille. Susan était présidente du TNI, un poste honorifique en reconnaissance de son rôle dans la création et le maintien du TNI depuis ses débuts. Elle était également présidente d’ATTAC France. Nous avons perdu une intellectuelle hors pair, une leader visionnaire et une personne attentionnée qui s’est battue sans relâche pour la justice et l’égalité.
Née Susan Vance Akers en juin 1934 à Akron, dans l’Ohio (lien externe), elle était la fille unique d’Edith et Walter Akers. En 1956, elle a épousé Charles-Henry George et s’est installée définitivement en France.
Beaucoup de gens connaissent Susan pour les différentes casquettes qu’elle a portées au cours d’une longue et brillante carrière. Politologue ? Oui. Sociologue ? Oui. Théoricienne du développement ? D’une certaine manière. Militante, universitaire, provocatrice ? Radicale ? Rénégate ? Peut-être tout cela à la fois. Aucune étiquette ne peut résumer tout ce qu’était Susan George.
Tout au long de sa vie, Susan s’est battue sans relâche pour la justice sociale et économique. Au cours d’une carrière qui s’est étendue sur plusieurs décennies, elle a écrit 17 livres et d’innombrables essais et articles d’opinion. Elle était une organisatrice et une penseuse de premier plan, et intervenait fréquemment en public sur un large éventail de thèmes. Elle a été consultante pour plusieurs agences spécialisées des Nations unies et a siégé à de nombreux conseils d’administration et comités. Elle était une militante anti-guerre et une critique acharnée de la cupidité des entreprises. Elle était beaucoup de choses, mais dans le sens festif de l’expression, Susan George était une guerrière de la justice sociale.
Dans ses écrits, elle exprimait une colère passionnée contre un système mondial qui condamne des centaines de millions de personnes à une vie de survie brutale, et contre l’hypocrisie de ceux qui profitent de cette situation. Ne cédant jamais aux attaques souvent virulentes de l’establishment et ne se laissant pas séduire par les flatteries du monde universitaire, Susan a conservé une rigueur morale et intellectuelle qui n’a fait que renforcer son immense stature intellectuelle.
Malgré une éducation relativement apolitique, Susan est devenue une militante politique en réaction à la guerre de France en Algérie et à l’implication des États-Unis dans la guerre du Vietnam. En 1967, elle a rejoint le Comité pariso-américain pour l’arrêt de la guerre (PACS), un groupe qui a été interdit en 1968, puis démantelé de force par le gouvernement français en 1973. Elle a collaboré avec les directeurs de l’Institute for Policy Studies (lien externe) à Washington, D.C., pour créer quelque chose de nouveau, quelque chose de plus transnational. Elle a organisé et animé un dîner pour réunir des militants clés, et finalement, le Transnational Institute (lien externe) (TNI), une association internationale de chercheurs-militants engagés, a ouvert ses portes à Amsterdam, aux Pays-Bas, la même année. Susan a ensuite contribué à l’organisation de la première conférence du TNI, juste après le coup d’État au Chili, et elle a joué un rôle important dans les débuts du TNI. Susan est restée étroitement liée au TNI jusqu’à la fin de sa vie. Parmi ses nombreuses fonctions, elle était la seule présidente honoraire permanente de l’institut au moment de son décès.
Les convictions profondes de Susan se sont formées et consolidées pendant cette période passionnante des débuts du TNI.
En 1974, elle a participé à la Conférence mondiale sur l’alimentation (lien externe) à Rome, en Italie. Sa désillusion face au processus, où elle a estimé que les représentants des entreprises agroalimentaires dominaient les débats, l’a amenée à écrire son premier livre, publié en 1976 : How the Other Half Dies: The Real Reasons for World Hunger(lien externe). Dans cet ouvrage, elle dénonce sans détour la manière dont le capitalisme détruit la vie des personnes les plus pauvres de notre planète. Le livre explique que la pauvreté et la faim dans le monde ne sont pas une terrible fatalité inhérente à la nature humaine, mais plutôt le résultat de la logique capitaliste. Elle décortique les mécanismes politiques et sociaux par lesquels les pays riches maintiennent les pays pauvres dans la faim, et explique comment les élites politiques des pays pauvres sont intégrées par l’Occident au détriment des populations qu’elles sont censées représenter. Elle affirmait que les « solutions » technologiques en elles-mêmes, imposées sans tenir compte des économies et des cultures locales, apportaient la misère à ceux qui étaient écartés par ces développements – une articulation précoce de l’importance de la souveraineté alimentaire. Elle rejetait le mythe de la surpopulation, affirmant que « la famine existe à la fois en Bolivie, avec cinq habitants au kilomètre carré, et en Inde, avec 172, mais qu’il n’y a pas de famine en Hollande, où l’on compte 326 habitants au kilomètre carré ». Enfin, elle s’est penchée sur le fonctionnement des grandes entreprises agroalimentaires et la politique d’aide alimentaire. À travers tout cela, elle a systématiquement démantelé les tentatives des apologistes du système d’expliquer la pauvreté comme quelque chose qui n’a aucun lien avec le fonctionnement normal du capitalisme. Au contraire, elle a mis en évidence la manière délibérée dont les détenteurs du pouvoir maintiennent et exacerbent cyniquement les inégalités du système à leur avantage.
« Le travail d’un sociologue responsable consiste d’abord à mettre au jour ces forces [de richesse, de pouvoir et de contrôle], à en parler clairement, sans jargon… et enfin… à prendre position en faveur des défavorisés, des opprimés, des victimes d’injustice. » (Susan George)
Les principales préoccupations de «How the Other Half Dies » préfigurent les thèmes qui occuperont Susan tout au long de sa vie : la brutalité et les contradictions du capitalisme, l’impact négatif de la cupidité des entreprises, la mainmise des oligarques sur les institutions démocratiques et le prix écologique que nous payons pour continuer à fonctionner selon le même système économique. L’œuvre analytique de Susan s’est principalement concentrée sur la remise en question du pouvoir de ceux qui sont désormais connus sous le nom de « 1 % », ou comme elle les appelait, la « classe de Davos ». Il s’agit d’individus tellement investis dans le système qu’ils se battent bec et ongles pour le maintenir. Elle ne voyait pas la nécessité de postuler des théories du complot ; selon ses propres termes, « Pourquoi s’embêter avec des complots quand l’étude du pouvoir et des intérêts fait l’affaire ? » (Susan George, Whose Crisis, Whose Future? 2010)
En étudiant les riches et en exposant les mécanismes de leur influence à travers le monde, Susan a mis en avant de nombreuses idées qui sont aujourd’hui considérées comme acquises dans les cercles progressistes. Les événements des années 90, des Philippines au Zimbabwe, ont confirmé les avertissements qu’elle avait lancés haut et fort dans son livre sur la question de la dette du tiers monde, A Fate Worse Than Debt (1988), où elle avait décrit les effets de l’intervention du FMI et de la Banque mondiale et les ravages causés par les politiques d’ajustement structurel qu’ils avaient imposées. Dans Faith and Credit: The World Bank’s Secular Empire (1994), elle montre comment la Banque mondiale exerce de manière non démocratique un pouvoir politique énorme et a réussi à faire passer sa propre vision du développement pour la norme. Son analyse du pouvoir des sociétés transnationales dans Shadow Sovereigns:
How Global Corporations Are Seizing Power (2015) n’a fait que gagner en pertinence à mesure que le rôle des oligarques dans la politique mondiale est devenu de plus en plus important.
Alors que le monde prend conscience des ravages du changement climatique et que les citoyens du monde entier s’unissent pour remettre en question le paradigme du développement capitaliste, il est difficile de saisir pleinement à quel point le travail de Susan était novateur, anti-establishment et pionnier. Il n’est pas surprenant que sa stature de penseuse avant-gardiste n’ait cessé de croître jusqu’à sa mort. L’ouvrage le plus célèbre de Susan est sans doute The Lugano Report: On Preserving Capitalism (1999), et sa suite The Lugano Report 2: How to Win the Class War (2013). Ces deux textes ironiques sont écrits comme si elle était la porte-parole d’un « groupe de travail » chargé par les gouvernements des pays capitalistes avancés d’examiner les principales menaces qui pèsent sur le système capitaliste et les mesures à prendre pour préserver le capitalisme au cours du siècle prochain. En se mettant à la place des puissances capitalistes en place, elle est mieux à même de dénoncer la logique cynique qui se cache derrière des décisions politiques souvent considérées comme bienveillantes et objectives. Si l’on ne lit rien d’autre de Susan George, il faut au moins lire les rapports Lugano, ne serait-ce que pour comprendre le fonctionnement du capitalisme, mais aussi pour s’initier à l’humour, à l’esprit et à l’ironie qui caractérisaient l’écriture de Susan.
Susan a toujours défendu une vision objective et honnête de l’ampleur de la tâche progressiste. Aussi redoutable qu’elle puisse paraître, Susan croyait que le système avait des failles et qu’« il suffit de sortir avec nos pioches et de travailler le long des lignes de faille ».
Même au crépuscule de sa vie, Susan n’était jamais complaisante. Elle était toujours disposée à partager ses idées et maintenait un emploi du temps rigoureux qui démentait son âge. Le mari de Susan, Charles-Henry George, est décédé dans leur maison de campagne en France en 2002. Elle laisse derrière elle trois enfants, Valérie, Michel et Stéphanie, et sept petits-enfants.
« Soit nous atteignons ensemble un nouveau niveau d’émancipation humaine, tout en préservant la Terre, soit nous laisserons à nos enfants le pire avenir que le capitalisme et la nature puissent leur offrir. Personne ne sait dans quelle direction la balance penchera, ni quelles actions, quels écrits, quelles alliances permettront d’atteindre la masse critique qui nous mènera dans un sens ou dans l’autre, en arrière ou en avant. Je suis profondément consciente de la précarité de notre époque, et mes petits-enfants, que j’aime tant, me donnent une détermination supplémentaire pour y faire face. » (Susan George)
Susan a manié la plume comme une pioche et s’est battue jusqu’au bout. Qu’elle repose en paix, sachant qu’ici, au TNI, une nouvelle génération a pris le relais et s’appuiera sur son travail pour atteindre l’objectif lointain de l’émancipation universelle de l’humanité.
Elle nous manquera beaucoup.
Veuillez consulter la page Susan George du TNI pour obtenir la liste de tous les postes et fonctions occupés par Susan au cours de sa brillante carrière.
Sources :
- Susan George : Réflexions avec Kees Bierkart. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/pdf/10.1111/j.1467-7660.2007.00456.x(lien externe)
- Mark O’Brien. In Perspective: Susan George. http://pubs.socialistreviewindex.org.uk/isj86/obrien.htm(lien externe)
- http://arvindguptatoys.com/arvindgupta/susan-george-hunger.pdf(lien externe)
- https://www.sociologylens.net/topics/political-economic-sociology/neoliberalism-consequences/10869(lien externe)
- https://en.wikipedia.org/wiki/Susan_George_(political_scientist)(lien externe)
