Les gouvernements américain et cubain sont en froid depuis la fin de la Révolution cubaine, il y a 67 ans. Pourtant, malgré les pressions, les embargos et les divers complots de la CIA, le gouvernement communiste de La Havane a résisté aux volontés de son puissant voisin, séparé par seulement 90 miles (145 kilomètres) d’eau.
De mon point de vue d’expert des relations entre La Havane et Washington, cependant, ce moment semble différent.
Pour la première fois depuis 1959, un président américain, Donald Trump, semble sur le point de faire ce que tant de ses prédécesseurs ont rêvé de faire : destituer un président cubain et contraindre le gouvernement cubain à s’aligner sur les intérêts économiques et stratégiques américains.
Si Trump réussit – que ce soit par la force militaire ou par la négociation –, Cuba semble alors vouée à devenir moins qu’une nation souveraine et davantage un État satellite des États-Unis.
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Un partenariat inégal ?
À première vue, la possibilité d’un tel changement semble épique, voire monumentale : la fin de la Révolution cubaine telle que nous l’avons connue.
Mais au plus profond des annales de l’histoire américano-cubaine, on trouve des échos des exigences de Trump.
De 1898 à 1959, le gouvernement américain a essentiellement dirigé Cuba comme une colonie au sein de son empire.
Les Américains ont maintes fois décidé qui occuperait le palais présidentiel, tandis que les politiciens cubains protégeaient les investissements américains et soutenaient la suprématie américaine dans les Caraïbes. Des gangsters américains dirigeaient les hôtels et les jeux d’argent.
Cette relation a pris fin avec la révolution et la prise de pouvoir de Fidel Castro. Mais si Trump parvient à ses fins, l’avenir des États-Unis et de Cuba ressemblera fort à ce qu’il était à l’époque pré-Castro : un partenariat inégal.
Tensions accrues
Au cours de son premier mandat, Trump s’est détourné du «dégel cubain» du président Barack Obama, qui avait établi des relations diplomatiques, assoupli les restrictions de voyage et fait naître l’espoir d’une fin à l’embargo américain vieux de plusieurs décennies.
Au lieu de s’engager avec le gouvernement cubain, Trump a renforcé l’embargo, a pratiquement fermé l’ambassade américaine à La Havane et a encore restreint les voyages des citoyens américains vers l’île.
Trump a également réinscrit Cuba sur la liste des nations soutenant le terrorisme établie par le Département d’État, où elle figure encore aujourd’hui.
Aujourd’hui, un an après le début de son second mandat, Trump recourt à la coercition, appuyée par une menace militaire tacite, pour accroître la pression sur le gouvernement cubain.
Le 3 janvier 2026, les forces américaines ont capturé le président vénézuélien Nicolás Maduro et son épouse, les emmenant à New York pour y être jugés.
Au cours de ce raid, les forces américaines ont tué entre 75 et 100 Vénézuéliens ainsi qu’un groupe de Cubains assurant la sécurité de Maduro.
Le Venezuela était le plus proche allié de Cuba, fournissant à l’île du pétrole à des prix considérablement réduits en échange de médecins et de conseillers pour les services de sécurité et de renseignement vénézuéliens.
Où se trouve Cuba ?
L’île des Caraïbes, qui abrite 11 millions d’habitants, se trouve à seulement 145 kilomètres (90 miles) des côtes de la Floride
À la suite de l’arrestation de Maduro, Trump a clairement indiqué que les États-Unis ne permettraient plus à aucun pays de fournir du pétrole à Cuba.
Sans pétrole, Trump a prédit que le gouvernement cubain s’effondrerait bientôt et a laissé entendre que Marco Rubio, son secrétaire d’État cubano-américain, pourrait devenir président de Cuba.
Négociations secrètes
Cuba était en grave détresse bien avant l’arrestation de Maduro.
Depuis le début de la pandémie de COVID-19, le gouvernement a constaté qu’il était presque impossible de maintenir un niveau adéquat d’électricité, d’eau, de santé publique et de transports publics.
Puis est venu l’embargo pétrolier de l’administration Trump, qui pourrait plonger Cuba dans la pire crise économique de son histoire, provoquant des coupures de courant plus longues et plus profondes et de nouvelles réductions des services publics.
La faim est désormais une préoccupation généralisée, les ordures s’accumulent et les maladies transmises par les moustiques explosent. La contestation devient également plus visible – et plus violente.
Publiquement, le gouvernement communiste a répondu avec défi aux actions agressives de l’administration Trump, s’engageant à résister à la pression américaine comme il l’avait fait pendant la majeure partie des 60 dernières années.
En privé, cependant, le gouvernement cubain a accepté d’entamer des pourparlers avec l’administration Trump, dans l’espoir de trouver un moyen d’alléger la pression américaine.
La Maison Blanche ne considérerait plus l’effondrement du gouvernement cubain comme souhaitable, car cela précipiterait une crise migratoire qui menacerait la stabilité des Caraïbes, y compris celle du sud de la Floride, qui abrite la plus grande communauté de la diaspora cubaine au monde.
La « solution vénézuélienne »
Le président cubain, Miguel Díaz-Canel, a publiquement reconnu l’existence de pourparlers avec les États-Unis. Mais les détails restent flous.
Le gouvernement américain souhaiterait apparemment que Díaz-Canel quitte le pays et autorise les investissements américains à Cuba, en particulier ceux des Cubano-Américains, ce qui est interdit depuis longtemps.
Le gouvernement cubain aurait déjà accédé à cette dernière exigence.
L’administration Trump souhaite également la libération d’un plus grand nombre de prisonniers politiques et une purge des responsables proches de Fidel et Raúl Castro, son successeur à la présidence, qui sont restés puissants après la mort du leader révolutionnaire cubain en 2016. Selon Amnesty International, Cuba compte au moins 1 000 prisonniers d’opinion.
En échange, la Maison Blanche serait disposée à autoriser les membres de la famille Castro à rester à Cuba et à permettre l’importation de pétrole. Le reste du gouvernement cubain resterait également intact.
Les Cubains que je connais qualifient cet accord de « solution vénézuélienne ». Tout comme les successeurs de Maduro, les dirigeants cubains resteraient aux commandes de Cuba – à condition qu’ils acceptent une souveraineté politique réduite et respectent les priorités politiques des États-Unis.
Retour vers le futur
Un tel accord, s’il venait à se concrétiser, ramènerait Cuba au statut d’État client des États-Unis, statut qu’elle détenait bien avant que Castro ne s’empare du pouvoir et ne s’allie à l’Union soviétique.
En 1898, les États-Unis sont intervenus dans la guerre d’indépendance cubaine, la dernière d’une série de guerres menées par les Cubains contre leurs anciens colonisateurs espagnols.
Les États-Unis ont chassé les Espagnols, occupé Cuba et proclamé leur volonté de faire de Cuba un État-nation indépendant et souverain.
Mais cela ne s’est jamais produit.
Méfiante quant à la capacité des Cubains à se gouverner eux-mêmes, les États-Unis ont conservé le droit légal d’intervenir dans la politique cubaine.
Entre 1898 et 1959, le gouvernement américain, par l’intermédiaire de son ambassadeur à La Havane, a déterminé qui serait président de Cuba chaque fois qu’un différend surgissait.
Les politiciens cubains, soucieux de conserver leurs postes, protégeaient les biens américains, malgré le ressentiment des Cubains, et soutenaient la politique étrangère américaine en Amérique latine et dans le monde entier.
À la veille de la révolution, les Américains possédaient plus de 800 millions de dollars de biens à Cuba — l’équivalent d’au moins 9 milliards de dollars aujourd’hui.
Les Américains dominaient non seulement l’industrie sucrière, mais aussi les services publics, l’exploitation minière et le tourisme, que le crime organisé américain en vint à contrôler.
Quelle est la suite ?
Pendant plus de 60 ans, le Cuba pré-révolutionnaire a enduré une indépendance sans souveraineté en tant qu’État client des États-Unis.
Une telle relation pourrait-elle réapparaître ? Pour l’instant, la situation entre les États-Unis et Cuba reste instable, et les termes des discussions sont entourés de secret.
Trump prône publiquement une « prise de contrôle amicale de Cuba », insistant sur le fait qu’il pourrait faire avec Cuba « tout ce que je veux ».
Mais une chose reste certaine. Tant que Trump restera à la Maison Blanche et que Rubio dirigera le Département d’État, la pression maximale exercée par les États-Unis sur Cuba ne cessera pas.
L’administration Trump est déterminée à mettre fin à la résistance du gouvernement cubain face à la puissance américaine et aux investissements américains, quels que soient les coûts humanitaires directs sous forme d’embargo pétrolier et d’autres sanctions.
Tout accord avec Trump sera une pilule difficile à avaler pour l’élite politique cubaine.
Mais en l’absence d’un allié riche en pétrole, comme la Russie ou le Venezuela, et face à un ennemi implacable, les responsables cubains n’auront peut-être d’autre choix que de ramener Cuba dans l’orbite de la puissance américaine, du moins pour l’instant.
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Université d’Etat des Appalaches,
23 mars 2026.
