Le 27 mars 2025, le secrétaire du ministère de la Santé et des Services sociaux, Robert F. Kennedy, Jr., a annoncé des plans visant à transformer radicalement le ministère. Le HHS est l’agence faîtière responsable de la préparation aux pandémies, de la recherche biomédicale, de la sécurité alimentaire et de nombreuses autres activités liées à la santé.
Dans une vidéo publiée cet après-midi-là, Kennedy a déclaré que les coupes et la réorganisation du HHS visaient à « rationaliser notre agence » et à « améliorer radicalement la qualité de nos services » en éliminant le gaspillage et l’inefficacité généralisés. « Aucun Américain ne sera laissé pour compte », a déclaré le secrétaire à la Santé à la nation.
En tant qu’expert de la santé et de la politique de santé publique aux États-Unis, j’ai écrit sur les charges administratives qui empêchent de nombreux Américains d’accéder aux prestations auxquelles ils ont droit, y compris celles fournies par le HHS, comme Medicaid.
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Peu d’experts nieraient que la bureaucratie fédérale peut être inefficace et cloisonnée. Cela inclut le HHS, et les appels à la restructuration de l’agence ne sont pas nouveaux
Combinées aux réductions précédentes, ces coupes budgétaires pourraient permettre de réaliser des économies limitées à court terme. Cependant, les changements proposés modifient considérablement la politique et la recherche en matière de santé aux États-Unis, et ils pourraient mettre en péril des avantages et des protections importants pour de nombreux Américains. Ils pourraient également avoir de graves conséquences sur le progrès scientifique. Et comme l’ont suggéré certains experts politiques, les coupes budgétaires mal ciblées pourraient accroître les inefficacités et le gaspillage à tous les niveaux.
La santé et la science dans une agence à gros budget
Le HHS est chargé de fournir une variété de services de santé publique et de services sociaux, ainsi que de favoriser le progrès scientifique.
Créé à l’origine en 1953 sous le nom de Department of Health, Education, and Welfare, le HHS a connu une croissance et une transformation substantielles au fil du temps. Aujourd’hui, le HHS compte 28 divisions. Certains d’entre eux sont bien connus de nombreux Américains, tels que les National Institutes of Health, la Food and Drug Administration et les Centers for Disease Control and Prevention. D’autres, tels que le Center for Faith-Based and Neighborhood Partnerships et l’Administration for Community Living, sont peut-être moins connus du grand public.
Avec un budget annuel d’environ 1 800 milliards de dollars, le HHS est l’un des plus gros dépensiers fédéraux, représentant plus d’un dollar sur cinq du budget fédéral.
Sous l’administration Biden, le budget du HHS a augmenté de près de 40 %, avec une augmentation de 17 % des effectifs. Cependant, 85 % de cet argent est dépensé pour 79 millions de bénéficiaires de Medicaid et 68 millions de bénéficiaires de Medicare. En d’autres termes, la plupart des dépenses du HHS vont directement à de nombreux Américains sous forme de prestations de santé.
Une nouvelle direction pour la santé et les services sociaux
D’un point de vue politique, les changements initiés au sein du HHS par l’administration Trump lors de son second mandat ont une grande portée. Ils impliquent à la fois des réductions de personnel et une réorganisation substantielle.
Avant l’annonce du 27 mars, l’administration avait déjà supprimé des milliers de postes au sein du HHS en licenciant des employés en période d’essai et en proposant des rachats pour les employés souhaitant partir volontairement.
Désormais, le HHS devrait perdre 10 000 travailleurs supplémentaires. Les dernières réductions concernent principalement quelques agences. La FDA perdra 3 500 employés supplémentaires et le NIH 1 200. Le CDC, où les réductions sont les plus importantes, perdra 2 400 postes.
Au total, ces mesures réduiront les effectifs du HHS d’environ 25 %, passant de plus de 82 000 à 62 000. Ces changements permettront de réaliser des économies d’environ 1,8 milliard de dollars, soit 0,1 % du budget du HHS.
Ces coupes s’accompagnent d’une importante réorganisation qui prévoit la suppression de 13 des 28 bureaux et agences, la fermeture de cinq des dix bureaux régionaux, le remaniement des divisions existantes et la création d’une nouvelle division appelée Administration pour une Amérique en bonne santé.
Dans son dernier message, Kennedy a noté que cette transformation du HHS ramènerait l’agence à sa mission principale : « améliorer la santé et le bien-être de tous les Américains ». Il a également annoncé son intention de recentrer le HHS sur ses priorités « Make America Healthy Again », qui consistent à réduire les maladies chroniques « en mettant l’accent sur une alimentation saine et sûre, une eau propre et l’élimination des toxines environnementales ».
Comment la nouvelle réalité du HHS affectera les Américains
Le président Obama a déclaré que la refonte du HHS n’affectera pas les services aux Américains. Compte tenu de l’ampleur des réductions, cela semble peu probable.
Le HHS touche la vie de tous les Américains. Beaucoup ont des membres de leur famille qui bénéficient de Medicaid ou de Medicare, ou connaissent des personnes handicapées ou des personnes souffrant de troubles liés à la consommation de substances. Les catastrophes peuvent frapper n’importe où. Des épidémies de grippe aviaire et de rougeole se développent dans de nombreuses régions du pays. Tout le monde compte sur l’accès à des aliments, des médicaments et des vaccins sûrs.
Le plan de restructuration du HHS réduira son budget de 0,1 %.
Dans son annonce, le secrétaire à la Santé a mis en avant les coupes dans les fonctions de soutien du HHS, telles que les technologies de l’information et les ressources humaines, afin de réduire les redondances et les inefficacités. Mais la réduction et la réorganisation de ces capacités auront inévitablement des conséquences sur la capacité des employés du HHS à remplir leurs fonctions, du moins temporairement. Kennedy a reconnu qu’il s’agissait d’une « période douloureuse » pour le HHS.
Cependant, les réductions et les réorganisations à grande échelle entraînent inévitablement des perturbations, des retards et des refus plus systémiques. Il semble peu plausible que les Américains qui cherchent à accéder aux soins de santé, à l’aide à la prévention du VIH ou aux prestations d’éducation préscolaire telles que Head Start, qui sont également administrées par le HHS, ne soient pas affectés. C’est particulièrement le cas lorsqu’elles sont conçues rapidement et sans planification transparente à long terme.
Ces nouvelles coupes sont également exacerbées par les précédentes réductions de l’administration des financements de la santé publique pour les gouvernements étatiques et locaux. Compte tenu des fonctions cruciales du HHS – de la couverture santé pour les populations vulnérables à la préparation et à la réponse aux pandémies – l’Association américaine de santé publique prévoit que les coupes entraîneront une augmentation des taux de maladie et de décès.
Déjà, les précédentes coupes à la FDA – l’agence responsable de la sécurité des aliments et des médicaments – ont entraîné des retards dans l’examen des produits.
Dans l’ensemble, la probabilité d’accroître les difficultés d’accès pour les personnes à la recherche de services ou de soutien, ainsi que de réduire les protections et d’allonger les délais d’attente, semble élevée.
Une refonte fondamentale de la santé publique américaine
La restructuration du HHS doit être considérée dans un contexte plus large. Depuis son entrée en fonction, l’administration Trump a cherché à remodeler de manière agressive le programme de santé publique des États-Unis. Cela s’est traduit par de vastes coupes dans le financement de la recherche ainsi que dans le financement des gouvernements des États et des collectivités locales. Les dernières coupes budgétaires au HHS s’inscrivent dans le cadre d’un démantèlement des protections et d’une refonte de la science.
L’administration Trump a déjà annoncé son intention de réduire l’Affordable Care Act et de revenir sur les réglementations qui concernent tout, de l’eau potable aux vaccins sûrs. Les programmes étatiques axés sur les disparités en matière de santé ont également été ciblés.
La recherche financée par le HHS a également été considérablement réduite, avec une longue liste de projets interrompus dans des domaines de recherche touchant aux disparités en matière de santé, aux questions de santé liées aux femmes et aux personnes LGBTQ, à la COVID-19 et à la COVID longue, à l’hésitation à la vaccination, etc.
La réorganisation du HHS réorganise également deux organismes au sein du HHS, le Bureau du secrétaire adjoint à la planification et à l’évaluation et l’Agence pour la recherche et la qualité des soins de santé, qui jouent un rôle déterminant dans l’amélioration des soins de santé aux États-Unis et la recherche sur les politiques. Ce changement diminue encore la probabilité que la politique de santé soit fondée sur des preuves scientifiques et augmente le risque de décisions plus politisées en matière de santé.
D’autres coupes sont encore à prévoir. Medicaid, le programme qui fournit une couverture sanitaire aux Américains à faibles revenus, sera particulièrement visé. La Chambre des représentants a adopté le 25 février une résolution budgétaire qui autorise jusqu’à 880 milliards de dollars de coupes dans le programme.
Au total, les plans déjà annoncés et ceux qui devraient l’être à l’avenir modifient radicalement la politique de santé américaine et réduisent considérablement les protections dont bénéficient les Américains.
Une vision de la déréglementation
La réglementation est devenue la source la plus prolifique de politiques au cours des cinq dernières décennies, en particulier pour la politique de santé. Compte tenu de ses vastes responsabilités, le HHS est l’un des régulateurs les plus prolifiques du gouvernement fédéral. Les vastes réductions d’effectifs du HHS vont probablement réduire cette capacité, ce qui se traduira par une diminution des protections réglementaires pour les Américains.
Dans le même temps, avec moins d’administrateurs expérimentés dans le personnel, l’influence de l’industrie sur les décisions réglementaires ne fera probablement que se renforcer. Le HHS manquera tout simplement de substance et d’expertise procédurale pour agir de manière indépendante. Une plus grande influence de l’industrie et moins d’organismes de réglementation indépendants pour la contrer réduiront également l’attention portée aux disparités et aux populations mal desservies.
En fin de compte, les efforts de l’administration Trump pourraient conduire à une politique fédérale de la santé très différente – avec moins d’avantages, de services et de protections – de celle à laquelle les Américains se sont habitués à l’époque moderne.
Texas A&M Université, 31 mars 2025, traduction Pour Press.
