Soutenir les 65 000 travailleurs et l’exploitation du charbon américain est l’une des raisons de la décision de Donald Trump de retirer les États-Unis de l’accord de Paris.
L’histoire de la transition des mines de charbon, tant en Europe qu’aux États-Unis, nous apprend que le fait de ne pas anticiper le changement lèse d’autant plus les travailleurs. Dans un nouveau rapport, les auteurs de l’Institut pour le développement durable, les relations internationales et les stratégies climatiques, ont examiné les derniers déclins de l’industrie charbonnière dans cinq pays européens (Espagne, Pays-Bas, Royaume-Uni, Pologne et République tchèque) et aux États-Unis.
L’une des conclusions primordiales est que l’anticipation précoce est essentielle pour faire une « transition juste ». Compte tenu de l’ampleur du défi, il est nécessaire d’utiliser le temps disponible. Les travailleurs doivent être préparés et orientés vers de nouveaux emplois, la politique économique régionale doit être redessinée et les entreprises doivent développer de nouveaux modèles économiques.
Un rare exemple positif
Cela peut être un long processus. Mais l’anticipation est possible. Par exemple, de 1965 à 1990, la région du Limbourg des Pays-Bas (un ancien centre minier de charbon qui employait plus de 75 000 mineurs) a pu passer de l’exploitation minière à un centre économique régional relativement prospère avec de nouvelles activités industrielles et où prendre sa retraite à un âge normal.
Cependant, du point de vue de la politique climatique, nous n’avons pas beaucoup de temps.
Il existe des scénarios très plausibles, voire très vraisemblables, dans lesquels la demande mondiale de charbon, y compris la demande intérieure dans de nombreux grands pays consommateurs de charbon, commencera à diminuer à partir de la prochaine décennie. La transition juste est donc urgente pour les gouvernements et les parties prenantes concernées.
L’anticipation et la planification sont cruciales
Une fois qu’une transition est en cours, les événements peuvent se déplacer très rapidement, souvent avec des impacts sévères et durables pour les travailleurs et les régions. Presque partout, à l’exception notable du Limbourg, l’incapacité à préparer et à investir dans des alternatives économiques pour les anciennes régions minières a fait que le chômage régional dans les régions minières est souvent significativement plus élevé que la moyenne nationale.
Dans le sud de la Pologne, dans les années 1990, l’absence de stratégies adéquates de réemploi des travailleurs signifiait qu’environ 40 % des anciens mineurs étaient encore au chômage cinq ans après leur licenciement. En Espagne, dans les années 1990, les travailleurs n’ont pas eu le choix ; ils ont dû, à 40 ans, se retirer de l’exploitation minière et vivre des retraites de l’État en raison du manque de possibilités de trouver un travail alternatif.
Au Royaume-Uni, 30 ans après que le gouvernement Thatcher ait brusquement retiré son soutien à l’industrie, de nombreuses régions minières ne comptent toujours que 50 emplois pour 100 adultes en âge de travailler. Cela crée des problèmes non seulement pour les anciens mineurs (maintenant retraités), mais aussi pour leurs enfants. La faiblesse de l’emploi peut s’accompagner d’un faible niveau de scolarité, de salaires moyens plus bas, de taux plus élevés de maladies physiques, de taux de suicide plus élevés, de taux plus élevés de travailleurs handicapés et d’incapacités.
Aux États-Unis, le manque d’anticipation des faillites d’entreprises a entraîné l’élimination des fonds de retraite et des soins de santé des anciens mineurs. Les coûts sociaux et économiques liés à l’incapacité à préparer et à mettre en œuvre la transition de manière adéquate alors que le temps et les ressources sont disponibles peuvent donc être très élevés.
Parfois, les transitions historiques mal gérées ont conduit à une compensation économique généreuse à court terme pour obtenir l’assentiment des travailleurs, mais ont négligé d’autres besoins humains à long terme. Il en est résulté souvent de mauvais résultats à long terme pour l’employabilité et la santé des travailleurs et pour ceux de leurs enfants. L’emploi et l’employabilité futurs des anciens mineurs et des adolescents et des plus jeunes doivent être assurés. Cela signifie investir dans le niveau de scolarité intergénérationnel, aider les mineurs handicapés à trouver du travail approprié et prendre en compte la fierté professionnelle lors de la conception des programmes de transition des employés.
Pour les gouvernements, une transition juste nécessite des engagements financiers et institutionnels à long terme. Mais les coûts de ne pas investir suffisamment tôt dans la transition sont nettement plus élevés. Généralement, avant de sortir de l’exploitation minière, le coût de soutien d’une industrie non compétitive est extrêmement élevé. Par exemple, en Espagne, on estime qu’environ 22 milliards d’euros ont été dépensés en subventions gouvernementales pour soutenir la rentabilité des activités minières entre 1992 et 2014. Cela avant tout investissement dans une transition.
L’incapacité à investir suffisamment de ressources et le manque de volonté politique dans une transition peut entraîner le développement de problèmes économiques, sociaux et environnementaux extrêmement coûteux. Selon le rapport, ces coûts nets pour les gouvernements peuvent rapidement atteindre plusieurs centaines de milliers d’euros par travailleur.
Oliver Sartor
chercheur principal à l’Institut du développement durable et des relations internationales
Andrzej Błachowicz
directeur général de Climate Strategies
