En 1976, une femme de Roanoke, en Virginie, nommée Rhoda, s’est vu prescrire deux médicaments : des œstrogènes et de la progestérone. Douze mois plus tard, un journaliste local a remarqué la peau étonnamment douce et les seins visibles de Rhoda. Il a écrit que les médicaments l’avaient rendue « si complètement féminine ».
C’était d’ailleurs le but recherché. Le centre médical de l’université de Virginie, situé à Charlottesville, non loin de là, disposait d’une clinique spécialement destinée aux femmes comme Rhoda. En fait, les médecins y prescrivaient des hormones et pratiquaient des interventions chirurgicales – ce que nous appellerions aujourd’hui des soins d’affirmation du genre – depuis des années.
Le fondateur de cette clinique, le Dr Milton Edgerton, avait fait ses armes en s’occupant de personnes transgenres à l’université Johns Hopkins dans les années 1960. Il faisait partie de l’équipe qui a créé la première clinique universitaire spécialisée dans l’identité de genre aux États-Unis en 1966.
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Lorsque les politiciens qualifient aujourd’hui les soins affirmant le genre de nouveaux, « non testés » ou « expérimentaux », ils ignorent la longue histoire de la médecine transgenre aux États-Unis.
Cela fait près de 60 ans que la première clinique médicale transgenre a ouvert ses portes aux États-Unis, et 48 ans que Rhoda a commencé son traitement hormonal. Comprendre l’histoire de ces traitements aux États-Unis peut être utile aux citoyens et aux législateurs en cette année où un nombre record de projets de loi visant les droits des personnes transgenres sont présentés dans les assemblées législatives des États.
Traiter le genre dans toutes les populations
En tant que femme transgenre et spécialiste de l’histoire des transgenres, j’ai passé une grande partie de la dernière décennie à étudier ces questions. Je prends également plusieurs comprimés chaque matin pour maintenir l’équilibre hormonal de mon corps : de la spironolactone pour supprimer la testostérone et de l’estradiol pour augmenter l’œstrogène.
Lorsque j’ai commencé un traitement hormonal substitutif (THS), comme beaucoup d’Américains, je ne savais pas que ce traitement existait depuis des générations. J’ai été encore plus surprise d’apprendre que le THS est souvent prescrit aux femmes cisgenres, c’est-à-dire aux femmes qui ont été assignées femmes à la naissance et qui ont été élevées comme telles toute leur vie. En fait, de nombreux prestataires de ma région prescrivent depuis longtemps des hormones aux femmes cisgenres, principalement celles qui sont ménopausées.
J’ai également appris que les traitements hormonaux affirmant le genre sont prescrits aux jeunes cisgenres depuis des générations, malgré ce que peuvent penser les politiciens contemporains. Eli Clare, spécialiste des questions de handicap, a écrit sur l’histoire et la pratique continue de la prescription d’hormones aux garçons trop petits et aux filles trop grandes par rapport à ce qui est considéré comme « normal » pour leur sexe. En raison des normes binaires de genre qui valorisent la taille chez les hommes et la petite taille chez les femmes, les médecins, les parents et les éthiciens approuvent l’utilisation de traitements hormonaux pour conformer les enfants à ces stéréotypes de genre depuis au moins les années 1940.
Clare décrit le cas d’une jeune femme gravement handicapée dont les parents, avec l’accord des médecins et des éthiciens de l’hôpital pour enfants de leur localité, ont administré des bloqueurs de puberté afin qu’elle ne devienne jamais adulte. Ils la jugeaient mentalement incapable de devenir une « vraie » femme.
L’histoire de ces traitements montre que les thérapies hormonales et les bloqueurs de puberté ont été utilisés sur des enfants cisgenres dans ce pays – pour le meilleur ou pour le pire – dans le but de réguler le passage de l’enfance à l’âge adulte, chez les filles comme chez les garçons. Les stéréotypes de genre concernant la présence ou l’absence de caractéristiques sexuelles secondaires – trop grand, trop petit, trop poilu – ont tous conduit les parents et les médecins à prodiguer des soins affirmant le genre aux enfants cisgenres.
L’application de normes de genre binaires a conduit à des interventions médicales non désirées sur des enfants intersexués.
Depuis plus d’un demi-siècle, les autorités juridiques et médicales américaines ont également approuvé et administré des chirurgies et des traitements hormonaux afin de forcer le corps des enfants intersexués à se conformer aux stéréotypes de genre binaires. J’ai moi-même subi une chirurgie génitale dans ma petite enfance afin que mon anatomie corresponde à ce que l’on attendait d’un corps « masculin ». Dans la plupart des cas, les chirurgies intersexuées sont inutiles pour lasanté ou le bien-être d’un enfant.
Des historiens tels que Jules Gill-Peterson ont montré que les premières avancées de la médecine transgenre dans ce pays sont étroitement liées au traitement non consensuel des enfants intersexués. Les médecins de Johns Hopkins et de l’université de Virginie ont pratiqué la reconstruction des organes génitaux des personnes intersexuées avant d’appliquer ces mêmes traitements aux patients transgenres.
Compte tenu de ces histoires entremêlées, je soutiens que l’accent mis actuellement par les politiques sur l’interdiction des soins affirmant le genre pour les personnes transgenres prouve que l’opposition à ces traitements n’est pas liée à la sécurité de médicaments ou de procédures spécifiques, mais plutôt à leur utilisation spécifique par les personnes transgenres.
Comment les personnes transgenres accèdent aux soins
Aux États-Unis, de nombreuses personnes transgenres ont des sentiments très complexes à l’égard des soins affirmant le genre. Cette complexité est le résultat de plus d’un demi-siècle de médecine transgenre et d’expériences vécues par les patients aux États-Unis.
À l’époque de Rhoda, le contrôle médical signifiait qu’elle devait vivre « à plein temps » en tant que femme et prouver à une équipe de médecins principalement blancs et cisgenres qu’elle était apte à recevoir des soins affirmant son genre avant qu’ils ne lui accordent un traitement. Elle devait imiter le langage « né dans le mauvais corps », inventé par des médecins cisgenres qui étudiaient les personnes transgenres, et non par les personnes transgenres elles-mêmes. Elle devait affirmer qu’elle serait hétérosexuelle et qu’elle chercherait à se marier et à vivre une relation monogame avec un homme. Elle ne pouvait pas être lesbienne, bisexuelle ou promiscueuse.
Aujourd’hui encore, de nombreuses personnes transgenres doivent franchir des obstacles similaires pour bénéficier de soins affirmant leur identité de genre. Par exemple, un diagnostic de « dysphorie de genre », un trouble mental reconnu, est parfois requis avant le traitement. De nombreuses personnes transgenres estiment que ces conditions préalables à l’accès aux soins devraient être supprimées, car être transgenre est une identité et une expérience vécue, et non un trouble.
Les personnes transgenres sont soumises à davantage d’évaluations que les personnes cisgenres pour bénéficier de soins affirmant leur identité de genre.
Les militantes féministes des années 1970 ont également critiqué le rôle de l’autorité médicale dans les soins affirmant le genre. L’écrivaine Janice Raymond a dénoncé « l’empire transsexuel », terme qu’elle utilisait pour désigner les médecins, psychologues et autres professionnels qui pratiquent la médecine transgenre. Raymond affirmait que les médecins cisgenres masculins créaient une armée de femmes transgenres pour satisfaire le regard masculin : ils encourageaient des représentations de la féminité qui renforçaient les stéréotypes sexistes et conduisaient finalement au déplacement et à l’éradication des femmes « biologiques » dans le monde. Les origines du mouvement actuel critique envers le genre, ou féministe radicale trans-exclusionnaire, sont visibles dans les propos de Raymond. Mais comme l’a écrit la chercheuse trans Sandy Stone dans sa célèbre réponse à Raymond, ce n’est pas que les femmes trans soient des victimes involontaires de l’autorité médicale masculine cisgenre, mais plutôt que nous devons stratégiquement incarner notre féminité d’une certaine manière pour accéder aux soins et aux traitements dont nous avons besoin.
L’avenir des soins affirmant le genre
Dans de nombreux États, en particulier dans le sud, où je vis, les gouverneurs et les législateurs présentent des projets de loi visant à interdire les soins affirmant le genre, même pour les adultes, dans l’ignorance de l’histoire. Les conséquences d’une législation précipitée vont au-delà des personnes transgenres, car l’accès aux hormones et aux chirurgies est un service médical de base dont de nombreuses personnes peuvent avoir besoin pour se sentir mieux dans leur corps.
L’interdiction de l’hormonothérapie et des chirurgies liées au genre pour les mineurs pourrait signifier la fin des mêmes options de traitement pour les enfants cisgenres. Les implications juridiques pour les enfants intersexués pourraient entrer en conflit direct avec les projets de loi de plusieurs États qui visent à codifier les termes « masculin » et « féminin » comme des sexes biologiques distincts avec certaines caractéristiques anatomiques.
L’interdiction de la thérapie hormonale substitutive pour les adultes pourrait affecter l’accès aux mêmes traitements pour les femmes ménopausées ou limiter l’accès à la contraception hormonale. L’interdiction des chirurgies d’affirmation du genre pourrait affecter la capacité de toute personne à accéder à une hystérectomie ou à une mastectomie. Les chirurgies dites esthétiques, telles que les implants mammaires ou les réductions mammaires, et même les procédures de féminisation du visage, telles que les injections dans les lèvres ou le Botox, pourraient également être remises en question.
Il s’agit là de différents types de procédures affirmant le genre. La plupart des Américains sont-ils prêts à accepter un tel niveau d’ingérence du gouvernement dans leur autonomie corporelle ?
Presque toutes les grandes organisations médicales aux États-Unis se sont prononcées contre les nouvelles restrictions gouvernementales sur les soins affirmant le genre car, en tant que médecins et professionnels, elles savent que ces traitements ont fait leurs preuves et sont sûrs. Ces traitements existent depuis plus de 50 ans.
Les personnes transgenres et intersexuées ont une voix importante dans ce débat, car ce sont nos corps que les politiciens opposés aux soins affirmant le genre traitent le plus souvent comme des objets de ridicule et de dégoût. Les législateurs élaborent des politiques qui nous concernent alors que la plupart des Américains déclarent ne même pas connaître une personne transgenre.
Mais les personnes transgenres et intersexuées savent ce que c’est que de devoir se battre pour accéder aux soins et aux traitements dont elles ont besoin. Et nous connaissons la joie de nous sentir enfin à l’aise dans notre peau et de pouvoir affirmer notre genre selon nos propres termes.
Roanoke Collège, 27 mars 2023,
traduction POUR Press.
