Comment le Maroc brade à des entreprises israéliennes l’exploitation des ressources en hydrocarbures dans les eaux du Sahara occidental

« Nous avons depuis longtemps identifié un énorme potentiel au Maroc [en référence au Sahara occidental] et l’annonce d’aujourd’hui fait partie d’un vaste mouvement stratégique qui fera de NewMed Energy le principal acteur énergétique dans la région de la Méditerranée orientale et de l’Afrique du Nord », a déclaré Yossi Abu, le PDG de la société NewMed Energy, aux journalistes. Ce commentaire est exagéré, car la Sonatrach, entreprise publique algérienne, est de loin la plus grande société énergétique d’Afrique.

Le vaste permis d’exploration offshore est partagé entre NewMed Energy, du groupe Delek, et Adarco Energy, propriété de l’homme d’affaires marocain/israélien Yariv Elbaz, qui s’est engagé depuis des années à approfondir les relations entre le Maroc et Israël. Les deux sociétés détiennent chacune 37,5 % des parts, les 25 % restants étant détenus par l’Office national des hydrocarbures et des mines (ONHYM), une entreprise publique marocaine.Le contrat d’attribution du bloc offshore Boujdour Atlantique a été conclu en décembre 2022, comme l’avait révélé à l’époque le journal numérique israélien Globes spécialisé dans l’information économique. Il aura fallu plus de deux ans pour qu’il soit publié au Journal officiel avec la signature de la ministre de la Transition énergétique, Leila Benali.Les entreprises peuvent maintenant commencer à opérer en réalisant d’abord une analyse géologique et géophysique pendant 30 mois et, si les résultats sont positifs, elles commenceront alors les premiers forages d’exploration. La licence a une durée totale de huit ans. Les perspectives semblent prometteuses : le sous-sol y présente les mêmes caractéristiques géologiques que dans les zones offshore proches de la Mauritanie et du Sénégal où du gaz a été découvert.

La zone à explorer porte le nom de la ville de Boujdour, la quatrième ville du Sahara occidental en termes de population, située à 213 kilomètres de Mas Palomas (Grande Canarie) et à 215 kilomètres de Morro-Jable (Fuerteventura). Certains des 17 blocs dans lesquels Boujdour Atlantique est divisée sont encore plus proches des îles Canaries.

La licence a été accordée dans une zone économique exclusive (ZEE) que « le Maroc s’est attribuée unilatéralement en janvier 2020 », rappelle Inmaculada González, professeure de droit international public à l’université de Cadix. « Cette délimitation marocaine est invalide non seulement parce qu’elle se trouve dans les eaux du Sahara occidental occupé, mais aussi parce que Rabat ne l’a même pas communiquée aux Nations unies », insiste-t-elle. « La délimitation actuelle est celle déposée à l’ONU en 1981», conclut-elle.

Bien qu’elle ne soit pas valide, l’extension maritime, approuvée en 2020 par deux lois, a suscité des inquiétudes en Espagne car elle empiète sur la ZEE revendiquée par les îles Canaries. Les eaux des îles Canaries “ne sont pas touchées ”, avait alors prévenu le président des îles Canaries, Ángel Víctor Torres, aujourd’hui ministre . Comme cela s’était produit deux ans plus tôt, lors de la fermeture unilatérale des douanes de Melilla par le Maroc, le gouvernement espagnol n’a pas protesté officiellement auprès de Rabat, malgré l’insistance des partis nationalistes canariens.

Conscient du malaise espagnol, le ministre marocain des Affaires étrangères, Nasser Bourita, a tenté de l’atténuer en déclarant après le vote du parlement : « Nous ne voulons pas imposer un fait accompli et nous sommes prêts à dialoguer avec l’Espagne dans le cadre de nos droits essentiels et souverains ».

Le dialogue aurait dû porter ses premiers fruits au printemps 2022, après que les gouvernements espagnol et marocain eurent signé une feuille de route à Rabat à l’occasion de la visite de Pedro Sánchez le 7 avril de cette année-là. Le document convenu prévoyait la négociation d’une « délimitation des espaces maritimes sur la côte atlantique » entre les deux pays. Bien que plusieurs réunions aient eu lieu, aucune avancée n’a été réalisée.

Plus au sud, toujours dans les eaux du Sahara occidental, le Maroc a accepté en 2021 d’attribuer une autre zone d’exploitation à deux sociétés israéliennes, d’abord à Ratio Petroleum, avec une participation de 70 %, à laquelle s’est ajoutée plus tard Navitas Petroleu. Baptisée Dakhla-Atlantyk, elle s’étend sur 109 900 kilomètres carrés, soit une superficie supérieure à celle de la Castille-et-Léon ou du Portugal. Les concessions de licences n’ont pas encore été publiées au Journal officiel, de sorte que les entreprises ne peuvent pas encore explorer ces eaux.

L’engagement de Rabat en faveur d’Israël au Sahara est dû, entre autres, à la conviction que les entreprises européennes pourraient hésiter à investir dans  l’ancienne colonie espagnole après les arrêts de la Cour européenne de justice. En octobre dernier, les juges de Luxembourg ont annulé les accords de pêche et d’association avec le Maroc parce qu’ils incluaient le Sahara occidental sans le consentement de sa population autochtone.

Israël remplace la France

Mais l’engagement du Maroc avec l’État hébreu va bien au-delà de l’énergie. Il englobe de nombreux autres domaines, à commencer par le militaire et la sécurité, où Rabat semble s’éloigner de la France, son deuxième fournisseur d’armes, pour le remplacer par Israël. L’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI)a révélé dans son dernier rapport qu’entre 2019 et 2023, le Maroc a importé 11% de ses armements d’Israël, qui est devenu son troisième plus grand fournisseur après les USA et la France.

Preuve de son intérêt croissant pour le matériel israélien, l’armée marocaine a annoncé, début février, l’achat de 36 pièces d’artillerie automotrices ATMOS 2000 d’Elbit Systems, au lieu du Caesar français, produit par KNDS, qu’elle avait acquis jusqu’alors. Plus grave, la “trahison” de la France en juillet dernier. Pour remplacer ses deux satellites espions Mohamed VI A et B, fabriqués par Thalès et Airbus, elle a opté pour les satellites Ofek-13 d’Israel Aerospace Industries (IAI), pour lesquels elle paiera quelque 953 millions d’euros. pour lesquels le Maroc paiera quelque 953 millions d’euros.

En échange de la reconnaissance par le président Donald Trump, en décembre 2020, de la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental, le Maroc a établi des relations diplomatiques avec Israël. Depuis, les liens se sont resserrés, même si le Maroc est probablement le pays du monde arabe où le plus de manifestants sont descendus dans la rue pour protester contre l’invasion de Gaza et, accessoirement, dénoncer la “normalisation” de Rabat avec l’État hébreu.

Cette normalisation a fait un bond qualitatif en novembre 2021, lorsque Benny Gantz, alors ministre israélien de la défense, s’est rendu à Rabat pour signer un accord de coopération militaire et industrielle dans le domaine de l’armement et de la formation. Le Maroc a même osé autoriser l’escale dans le port de Tanger de l’INS Komemiyutm, un navire de guerre israélien, naviguant entre Pensacola (USA) et Haïfa.

En échange de ces faveurs et de l’aliénation de leur opinion publique, les autorités marocaines attendent d’Israël qu’il les soutienne sans réserve dans la guerre de très faible intensité qui les oppose au Front Polisario et qu’il les aide à gagner la course aux armements avec leur voisin algérien. L’Algérie dispose, du moins sur le papier, de la plus grande et de la meilleure armée d’Afrique.

Rabat espère également que cette relation étroite avec l’État hébreu lui ouvrira grandes les portes de la Maison Blanche, que Washington l’aidera à faire reconnaître par la communauté internationale la souveraineté marocaine sur le Sahara, comme l’a fait Trump en décembre 2020.