L’essor des plateformes numériques a profondément transformé les modes de production, de diffusion et de commercialisation de la sexualité, du corps et de l’intimité dans les sociétés contemporaines.
Dans ce contexte, la jeunesse occupe une place centrale. Les jeunes générations ne sont pas seulement de grandes consommatrices de contenus numériques, mais aussi des productrices, dans un environnement où la visibilité, la reconnaissance sociale et la construction de l’identité sont étroitement liées à la présence sur les réseaux sociaux.
Le développement d’économies numériques fondées sur l’attention, l’image, le corps et le désir a ouvert de nouvelles possibilités de monétisation, mais a également entraîné des défis importants en matière de violence numérique, de protection des mineurs et d’utilisation des environnements numériques.
Tout cela doit être compris comme faisant partie d’une nouvelle culture sexuelle publique complexe qui, ajoutée au modèle économique actuel — fondé sur la précarité, l’ultra-flexibilité et l’entrepreneuriat individuel —, donne lieu à un enchevêtrement bien plus complexe.
En conséquence, nous parlons de la monétisation de la sexualité, du désir ou des relations affectives.
L’écosystème qui sous-tend ce phénomène
OnlyFans est peut-être la plateforme qui illustre le mieux ce phénomène. C’est pourquoi nous avons mené l’étude « La monétisation de l’
intimité : jeunesse, plateformes et économie sexuelle sur OnlyFans » (La monetización de la
intimidad : Juventud, plataformas y economía sexual en OnlyFans, dans l’original en espagnol, l’une des études les plus complètes menées à ce jour sur le fonctionnement de l’industrie numérique des contenus sexuels et ses effets sur les jeunes femmes, les adolescentes et les mineures.
Notre principale conclusion est que ce phénomène ne peut être compris et abordé qu’à partir de l’écosystème numérique qui le sous-tend, et non à partir d’une seule plateforme. Le concept d’écosystème numériquedésigne l’ensemble des plateformes, applications et services qui interagissent entre eux pour soutenir cette industrie.
OnlyFans ne constitue donc pas l’origine de ce phénomène, mais bien son expression la plus visible. Il concentre et rend visibles des dynamiques qui étaient déjà présentes dans la société : la monétisation de l’attention, la sexualisation du corps féminin, la précarité des jeunes et la transformation de l’intimité en un actif économique. Il s’agit donc de la partie émergée d’un iceberg bien plus vaste, au sein duquel convergent des dynamiques culturelles, technologiques, économiques et liées au genre.
Sa consolidation s’explique par divers facteurs. D’une part, c’est le résultat de la culture et des discours néolibéraux : les discours sur « l’entrepreneuriat », la « liberté » ou « l’autonomisation individuelle », qui associent la réussite à la capacité individuelle à monétiser.
D’autre part, elle se nourrit des inégalités structurelles entre les sexes qui continuent de réduire le corps des femmes à un objet de consommation, reproduisant ainsi des dynamiques d’objectivation, d’hypersexualisation et de misogynie qui trouvent de nouvelles formes d’expression dans les environnements numériques.
Sexualiser pour maximiser la visibilité
De plus, cet écosystème repose sur des architectures numériques et des systèmes algorithmiques qui récompensent l’attention, l’interaction et le temps passé sur la plateforme. Ces dynamiques favorisent la circulation de contenusde plus en plus sexualisés comme stratégie visant à maximiser la visibilité.
Cet écosystème exploite des plateformes qui, à l’origine, n’étaient pas conçues pour la commercialisation de contenus sexuels — telles qu’Instagram, TikTok, X ou Reddit — afin de les rendre utiles à cette fin. Attirer un public, créer des communautés, générer du trafic ou faciliter la diffusion de contenus sont quelques-unes des fonctions qui le soutiennent.
Chacune remplit une fonction distincte au sein de la chaîne de valeur. Alors que les réseaux sociaux généralistes permettent d’attirer un public et de se forger une identité numérique, des plateformes comme Reddit facilitent la diffusion et la découverte de contenus, les agrégateurs indexent les profils et les plateformes d’abonnement monétisent la relation avec les consommateurs.
En effet, l’une des principales conclusions de cette étude est que l’exposition à ces dynamiques ne commence pas sur les plateformes de contenu pour adultes, mais sur les réseaux sociaux utilisés au quotidien, où la sexualisation, les recommandations algorithmiques et les stratégies d’acquisition font partie du fonctionnement courant de l’écosystème numérique.
De plus, il existe tout un secteur dans lequel trois acteurs jouent un rôle très important dans la normalisation et la professionnalisation de ce marché.
Le faux discours de l’entrepreneuriat et de l’autonomisation
Tout d’abord, il y a les agences de représentation qui, par le biais de diverses stratégies, recrutent de jeunes femmes pour créer du contenu. À leurs côtés, les « gourous » d’Internet se présentent comme des experts qui connaissent le fonctionnement de la plateforme et enseignent soi-disant comment gagner de l’argent grâce à elle.
Tous deux construisent un discours fondé sur l’entrepreneuriat, la liberté financière et la réussite individuelle, en minimisant les risques, les formes de violence et les conditions de précarité qui caractérisent cette activité.
Et, en troisième lieu, les gestionnaires de comptes, qui proviennent généralement de pays aux ressources limitées et se chargent d’incarner la voix et la personnalité du compte en question, de répondre aux messages et d’essayer de vendre davantage de contenu.Ensemble, ces éléments contribuent à consolider un modèle économique qui normalise et rentabilise l’exposition de l’intimité, faisant d’OnlyFans la manifestation la plus visible d’un phénomène bien plus profond et structurel. Aucun de ces éléments ne fonctionne de manière isolée : chacun remplit une fonction spécifique au sein d’une même chaîne de valeur.Cette perspective exige de repenser l’approche des politiques publiques. Si le problème est interprété uniquement comme une question liée à un espace numérique spécifique (tel qu’OnlyFans), bon nombre des dynamiques et des structures qui permettent son fonctionnement restent intactes.La réponse passe par une intervention sur l’ensemble de l’écosystème : les architectures numériques, les modèles de recommandation, les stratégies commerciales d’acquisition d’utilisateurs, la culture numérique et les inégalités structurelles qui sous-tendent la marchandisation de l’intimité et du corps, en particulier celui des jeunes femmes.
