Après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont soutenu un système commercial déséquilibré qui a canalisé les fruits du travail, les terres et les ressources du monde entier. Le plan Marshall, présenté comme un geste généreux de reconstruction d’après-guerre, a garanti leur domination économique sur le « vieux » continent. Quant aux institutions de Bretton Woods, dont le siège se trouve à Washington DC, elles ont soutenu le flux de valeurs provenant des économies des « nouveaux » continents du Sud.
Mais des fissures sont rapidement apparues. L’effondrement du colonialisme formel dans les années 1950 et 1960 a déclenché des mouvements de souveraineté économique dans l’ensemble du Sud, les nations nouvellement indépendantes cherchant à récupérer leurs ressources et à industrialiser leurs économies. Dans le même temps, les allié·es des États-Unis – l’Allemagne, le Japon et, plus tard, la Corée du Sud – ont commencé à concurrencer les fabricants américains. En 1969, la part des États-Unis dans la production mondiale était tombée à un peu plus d’un quart, contre la moitié en 1945.
Face à l’aggravation de la balance des paiements, à l’emballement des dépenses militaires et à l’agitation intérieure, la classe dirigeante américaine a provoqué deux chocs décisifs dans les années 1970 pour rétablir sa domination : L’abandon de l’étalon-or par Nixon en 1971 et les hausses de taux d’intérêt sans précédent décidées par Volcker à partir de 1979. Ces mesures ont brisé le pouvoir des travailleur·euses à l’intérieur du pays tout en forçant le Sud à s’endetter, ce qui a permis au FMI et à la Banque mondiale d’imposer des programmes d’ajustement structurel qui ont réduit à néant les efforts déployés en faveur d’un développement souverain.
Cette formule du consensus de Washington a accentué les inégalités en faveur du capital américain. Les États-Unis ont exploité leur hégémonie sur le dollar pour creuser des déficits commerciaux perpétuels, recyclant les excédents de dollars en actifs de Wall Street. Pendant ce temps, la part des revenus des travailleurs s’est effondrée, les bénéfices des entreprises ont grimpé en flèche et les ressources du Sud ont continué à affluer vers le Nord.
Pendant des décennies, les États-Unis se sont confortablement reposés sur ces conditions d’échange inégales. Pourtant, au fil du temps, et par le biais des institutions mêmes que les États-Unis ont créées pour consacrer leurs privilèges éternels, les pays pauvres ont cherché à suivre des voies de développement susceptibles à la fois d’assurer leurs capacités industrielles et de les mettre à l’abri de la coercition américaine.
Aucun pays n’a mieux réussi que la République populaire de Chine.
Autrefois producteur subordonné de biens bon marché pour les consommateur·ices du Nord, la Chine a depuis lors progressé rapidement vers la souveraineté économique, en éradiquant la pauvreté absolue, en innovant dans les technologies de pointe et en réduisant radicalement l’inégalité des échanges avec le Nord.
En 2015, selon Jason Hickel, de l’Université autonome de Barcelone, le ratio d’échange de main-d’œuvre, de matériaux, de terres et d’énergie est passé de 34:1 à 4:1. Les avoirs du Trésor américain détenus par la Chine sont passés de 1 300 milliards de dollars en 2013 à 770 milliards de dollars aujourd’hui, soit une réduction de 40 %. Cet effort est allé de pair avec la poussée de dédollarisation plus large de Pékin sur la scène mondiale : sa part dans les règlements commerciaux mondiaux en yuans est passée de 0 % en 2010 à 50 % en 2024.
Ce n’est donc pas une coïncidence si les droits de douane imposés par Trump pour le « Jour de la libération » ont épargné toutes les cibles, sauf une : la Chine. Mais les États-Unis ne se contentent plus d’imposer des droits de douane sur les exportations chinoises ou de paralyser le développement technologique de la Chine au moyen de mécanismes tels que le CHIPS Act de l’administration Biden. Ces derniers jours, l’administration Trump a intensifié ses attaques contre la Chine en appelant carrément à la guerre civilisationnelle pour défendre l’« Occident » et son « mode de vie ».
Les services de l’immigration expulsent les universitaires chinois·es des universités américaines et privent les étudiant·es de leur visa. Des membres du Congrès proposent une législation visant à éradiquer « l’influence néfaste » de la RPC dans l’hémisphère occidental. Les fonctionnaires de l’administration font pression sur les allié·es de l’UE pour « choisir leur camp » et isoler la Chine de leur continent. Des entreprises de défense comme Palantir défendent la « supériorité innée » de l’Occident et appellent de leurs vœux une « nouvelle guerre de l’opium ». Et le vice-président JD Vance dénigre les travailleur·euses chinois·es – la base industrielle de la quasi-totalité de la prospérité américaine – en les qualifiant de simples « paysan·es ».
La tâche des forces progressistes est de résister à cet appel à la guerre civilisationnelle, de rester fidèles aux principes de dialogue et de diplomatie qui formeront la base d’un nouvel ordre multipolaire, même si les États-Unis cherchent à le diviser en camps irréconciliables.
C’est pourquoi l’Internationale Progressiste s’est rendue en Chine cette semaine. À l’invitation de l’université de Fudan, des universitaires du monde entier ont débarqué à Shanghai pour un forum spécial intitulé « Perspectives socialistes sur la gouvernance mondiale dans un monde multipolaire », dans le but de renforcer la compréhension mutuelle avec nos homologues de la République populaire de Chine.
Le professeur Jason Hickel a prononcé le discours d’ouverture de la conférence. Dans ce discours, Hickel souligne l’ampleur stupéfiante de l’extraction impériale qui a résulté de l’échange inégal dans le système mondial : **826 milliards d’heures de travail dans le Sud (plus que le travail annuel de l’ensemble des travailleur·euses d’Amérique et d’Europe réuni·es), 820 millions d’hectares de terre (deux fois la taille de l’Inde) et 21 exajoules d’énergie (plus que la consommation annuelle d’énergie de l’ensemble du continent africain) siphonnés vers le nord chaque année.
Mais le discours de M. Hickel souligne également l’opportunité unique offerte par le succès du processus de développement souverain de la Chine, tant pour les 1,4 milliard de citoyen·nes chinois·es que pour les milliards d’autres dans l’ensemble du Sud. « La Chine,
écrit-il, peut jouer un rôle important en aidant le reste du Sud mondial en leur fournissant une source alternative de financement, de technologies et de biens d’équipement, leur permettant ainsi de réduire leur dépendance à l’égard des importations du noyau dur et de développer leur propre base industrielle. »
Même si l’administration Trump avance un programme agressif de mesures coercitives unilatérales, la conclusion de Hickel est donc optimiste. « Nous sommes à un tournant de l’histoire. L’arrangement existant ne fonctionne pas pour la grande majorité de l’humanité. Le système mondial capitaliste n’est pas en mesure d’assurer un développement significatif dans la périphérie. Ce système peut et doit être vaincu. La lutte du Sud pour la libération est le véritable agent de la transformation historique mondiale, et c’est la génération actuelle qui doit la mettre en œuvre.
Lire l’intégralité du discours sur l’Internationale Progressiste *La Revue* maintenant.
