Ce livre de 700 pages raconte le Congo depuis la préhistoire jusqu’en 2010, date de sa parution en néerlandais. Par la suite il a été traduit dans plus de 6 langues et a obtenu de nombreux prix dont le prix Médicis essai.
David Van Reybrouck, historien, archéologue et homme de lettres, déclare :
Je fais manifestement partie des écrivains qui écrivent les livres qu’ils ont eux-mêmes envie de lire.
L’auteur adopte une méthode d’investigation double : d’une part, il se base sur un maximum de témoignages. Il fait parler les Congolais∙e∙s de tous bords, y compris les gens ordinaires. À travers une foule d’interviews, il nous restitue les événements, mais aussi les mentalités, les anecdotes, les modes de vie qui se sont succédé au Congo (certains témoins sont plus que centenaires). D’autre part, il s’appuie sur d’innombrables lectures et sources historiques. La réalisation de cette œuvre lui a demandé 6 années d’études et de nombreux voyages sur place, dont certains plutôt risqués (dans les camps de réfugiés ou au QG de Laurent Nkunda fin 2008) ou insolites (à Quangzou en Chine où vivent plus de 100.000 Africains).
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