« Jeffrey Epstein n’est pas un cas isolé » : ce que son affaire révèle sur la réalité du trafic sexuel des enfants

Pourquoi n’utilisons-nous plus des termes tels que « prostitution enfantine » et pourquoi le langage est-il important ?

À la fin des années 1990 et au début des années 2000, au début du mouvement contre la traite des êtres humains, les gens utilisaient effectivement le terme « prostitution enfantine ». En fait, je l’ai moi-même utilisé dans un livre blanc que j’ai rédigé, et je suis une survivante. Mais une fois que nous avons vraiment adopté et intégré la terminologie de la force, de la fraude et de la coercition dans le cadre de la traite des êtres humains, cela nous a donné un nouveau cadre pour réfléchir aux rapports de force qui entrent en jeu dans l’exploitation sexuelle commerciale des enfants. Cette formulation rend compte de la véritable essence de ce qui se passe dans le trafic sexuel des enfants.

Il ne s’agit pas d’un enfant qui décide d’une manière ou d’une autre de se prostituer pour de l’argent, du chauffage, de la nourriture ou tout autre bien de valeur. Il s’agit de cas où les auteurs, qu’il s’agisse de membres de la famille ou de trafiquants extérieurs à la famille, profitent de la vulnérabilité d’enfants qui ont souvent été victimes d’abus sexuels avant leur exploitation sexuelle commerciale. Ces abus antérieurs ajoutent une couche supplémentaire de vulnérabilité.

Comment les actes d’Epstein s’inscrivent-ils dans le paradigme de la traite des êtres humains ? S’agit-il d’un cas classique ou inhabituel ?

Jeffrey Epstein n’est pas un cas unique. Il s’agit clairement d’un cas classique, pour quatre raisons principales. Selon une étude réalisée à Minneapolis en 2014, les auteurs de trafic sexuel d’enfants sont principalement des hommes blancs, riches et puissants. Epstein faisait certes partie des hommes extrêmement riches et puissants. Mais le pouvoir est relatif au contexte dans lequel un enfant est exploité. La personne la plus puissante d’une petite ville n’est peut-être pas un milliardaire comme Epstein, mais elle dispose d’un revenu disponible et d’un statut socio-économique élevé pour la région, ou occupe une position importante au sein du gouvernement, de l’église ou d’une organisation civique.

L’affaire Epstein n’est pas non plus unique en ce sens que les victimes sont souvent déshumanisées, par les auteurs et dans les médias. Elles sont blâmées, même si ce sont des enfants qui, en raison de leur développement, sont incapables de faire des choix d’adultes. Il existe des transcriptions de Maxwell traitant les filles de « déchets ». Elles sont considérées comme des enfants jetables, qui ne méritent pas d’être protégées. Et elles ont déjà été déshumanisées dans notre culture avant d’être exploitées, que ce soit par la pauvreté, le manque d’opportunités éducatives ou professionnelles, ou des violences sexuelles antérieures. Cela les rend encore plus vulnérables face à des auteurs tels qu’Epstein et Maxwell, qui cherchent à exploiter ces vulnérabilités.

Troisièmement, les trafiquants se protègent souvent contre la détection et les accusations de traite en demandant à d’autres personnes, telles que des femmes ou des filles, de recruter des victimes pour eux, ce qui est exactement ce qu’Epstein a fait. Enfin, les trafiquants et les acheteurs négocient souvent une réduction de leurs accusations de traite. Cela se traduit par de faibles taux de poursuites pour traite. Ils négocient une réduction de leur peine, passant d’une accusation telle que la traite d’un mineur à une accusation d’agression, ce qui n’est pas pris en compte dans les taux de poursuites pour traite. Epstein a fait exactement cela en 2008 lorsqu’il a accepté l’accord de non-poursuite du procureur Alex Acosta pour plaider coupable à deux accusations moins graves de prostitution au niveau de l’État de Floride plutôt que de faire face aux multiples accusations fédérales de traite sexuelle d’enfants pour lesquelles Epstein faisait l’objet d’une enquête. Cette capacité à utiliser leur richesse et leur pouvoir cache la vérité sur ce qui se passe.

Quels sont les systèmes qui permettent le trafic sexuel et comment pouvons-nous les changer ?

Les forces de l’ordre ferment souvent les yeux. Dans l’affaire Epstein, l’une des victimes avait contacté le FBIil y a plusieurs décennies, mais rien ne s’était passé. C’est vraiment la persévérance des survivants qui a permis de faire bouger les choses.

Le trafic sexuel d’enfants n’est pas une question politique. C’est l’une des rares questions bipartites dans notre pays qui soit si divisée sur le plan culturel. Pourtant, les Américains doivent reconnaître que les auteurs de ces crimes proviennent de toutes les affiliations politiques, de toutes les races et de tous les statuts socio-économiques. En tant que culture, nous devons vraiment éviter de blâmer les victimes et les survivants. Ce sont des enfants qui sont manipulés et violés. Reconnaître la réalité des différences de pouvoir entre les auteurs et les victimes est donc quelque chose que nous devons absolument faire en tant que culture. En soutenant les victimes, nous pouvons utiliser notre pouvoir – en tant que proches, jurés, électeurs, élus – pour demander des comptes aux trafiquants et aux acheteurs. Blâmer les victimes crée une diversion qui renforce la capacité des auteurs à exploiter et à abuser des enfants sans craindre d’être découverts.

En termes de législation, la plupart des États du pays conservent encore le droit de criminaliser les mineurs victimes d’exploitation sexuelle, soit par des arrestations, soit par des poursuites judiciaires. Il s’agit de lois que tous les États ont envisagées depuis 2007, date à laquelle New York a été le premier État à introduire une loi Safe Harbor.

Dans le Massachusetts, où je vis, les forces de l’ordre conservent le droit d’arrêter ou de poursuivre un mineur pour prostitution. Cela n’arrive souvent pas. Mais la raison pour laquelle les forces de l’ordre affirment avoir besoin de ces lois est qu’elles encouragent les enfants à bénéficier de services. C’est un moyen de pression.

Mais souvent, les enfants ne font pas confiance aux forces de l’ordre. Et souvent pour de bonnes raisons. Certains agents des forces de l’ordre sont eux-mêmes des auteurs d’abus. D’autres fois, les forces de l’ordre disent aux mineurs victimes de trafic sexuel : « Nous faisons cela pour vous protéger, nous allons vous mettre en détention ». Ces deux cas sont profondément traumatisants et conduisent à une méfiance envers la police. Cela dit, de nombreux agents des forces de l’ordre extraordinaires s’engagent à soutenir les enfants victimes de trafic sexuel et à demander des comptes aux auteurs d’abus.

Une grande partie de cette retraumatisation est due au fait que les gouvernements locaux et régionaux n’ont pas les moyens financiers nécessaires pour mettre en place des services sociaux, des services spécialisés dans le trafic sexuel des enfants et tenant compte des traumatismes, ainsi que des possibilités de logement pour permettre aux enfants de se reconstruire. Ce que nous avons, c’est un système pénal solide. Donc, d’après mon expérience, tant que nous n’aurons pas de système solide capable de soutenir les enfants victimes de trafic, le trafic sexuel continuera.

Une dernière réflexion ?

Nous devons reconnaître le faible taux de poursuites judiciaires dans les affaires d’abus sexuels sur des enfants, à savoir que 14 % de tous les auteurs d’abus sexuels sur des enfants signalés (simplement signalés) sont condamnés ou plaident coupables. De même, en ce qui concerne les accusations de viol sur des adultes, 1 % des affaires aboutissent à une condamnation ou à un plaidoyer de culpabilité. Cette absence de responsabilité des auteurs est en grande partie due au recours à des accords de plaidoyer et à la déshumanisation et la retraumatisation des victimes au cours des procédures judiciaires.

Nous devons donc reconnaître que notre système pénal ne rend pas justice aux victimes et qu’il permet aux auteurs de ces crimes de rester en liberté. Dans l’affaire Epstein, nous nous concentrons sur quelques personnes, tandis que des centaines d’autres auteurs continuent de rester en liberté. En recourant à ces tactiques, les prédateurs continueront à tirer parti du silence et des perceptions erronées de la société. S’il faut tout un village pour élever un enfant, il faut aussi tout un village pour exploiter sexuellement un enfant.

Cet article a été mis à jour afin de clarifier les recherches sur les principaux auteurs de trafic sexuel d’enfants.

Kate Price