Avec ses protestations à la fois dynamiques et pacifiques, auxquelles les femmes ont participé dès le début, le mouvement a eu une grande résonance au-delà du Rif. Une déclaration publique de professeurs de Sciences sociales et de membres de plusieurs universités marocaines en juin 2017 a clairement montré que les problèmes thématisés par le mouvement touchent l’ensemble du pays et pourraient être soulevés de la même manière par les citoyens dans de nombreuses autres régions du Maroc (TelQuel, 2017). Ainsi, les marches de solidarité de cette année-là à Casablanca et à Rabat, avec des dizaines de milliers de participants, ont été les plus grandes manifestations depuis les Printemps arabes. Ils ont uni des formations politiques très différentes, des gauchistes aux islamistes, en passant par les militants du mouvement amazigh. Pour beaucoup de Marocains, la mort violente de Fikri incarne la précarité socio-économique des jeunes générations, la corruption, ainsi que l’abus d’autorité qui sévissent au Maroc.

En même temps, il est évident que les protestations sociales du hirak ne se fondent pas uniquement sur la situation socio-économique et politique générale au Maroc, mais aussi sur l’expérience historique collective spécifique de la population du Rif. Le cas de Fikri s’inscrit en effet dans une longue histoire de violences exercée par la monarchie marocaine à l’encontre de la population rifaine. Un grand nombre de militants considèrent que l’humiliation de Fikri révèle aussi une forte discrimination ethnique de la part des autorités, perçues majoritairement comme arabes, vis-à-vis d’une population largement amazigh, et dont la langue maternelle est le tarîfît, la variante locale du tamazight. Symptomatiquement, le manifeste que le mouvement hirak a présenté au public marocain contient aussi des revendications culturelles, notamment l’usage du tamazight dans les institutions publiques. Néanmoins, le manifeste se concentre avant tout sur des revendications socio-économiques très détaillées comme les investissements gouvernementaux dans les structures de l’industrie locale, de la pêche par exemple. Le mouvement hirak insiste également pour que les banques du Rif engagent les vastes transferts de fonds qu’elles reçoivent de la diaspora dans le développement local, et non dans des projets prestigieux à Casablanca ou Rabat. Finalement, le mouvement fait campagne pour créer un hôpital équipé d’un centre oncologique effectif, une revendication qui renvoie à l’histoire coloniale, comme nous le verrons par la suite.

 

Les traces actuelles de la violence coloniale

Selon différentes organisations de la société civile et des médecins spécialisés, le Rif est la région du Maroc qui enregistre le plus grand nombre de cas de cancers. À cet égard, beaucoup d’activistes et plusieurs auteurs soupçonnent un lien avec les résidus de gaz moutarde de fabrication allemande que l’armée coloniale espagnole a massivement employé dans la guerre contre la République du Rif (1921-1926) (Cala, 2015 ; Sidiguitiebe, 2015 ; Balfour, 2002 ; Casqueiro, 2015). Le projet anticolonial, proclamé par le charismatique Abdelkrim El Khattabi, avait réussi à unir la population du Rif. L’armée de guérilla recrutée par ses soins dans les villages de la région a infligé de graves pertes aux troupes coloniales et les a repoussées dans l’enclave de Melilla. En réponse, l’armée espagnole a déversé environ 500 tonnes de gaz moutarde sur la région, et on soupçonne que les eaux souterraines sont encore contaminées dans de nombreuses zones. L’hypothèse d’un lien entre le taux de cancer actuel et l’utilisation de gaz toxiques à l’époque ne fait pas l’unanimité (Madariaga, 2015). Mais, jusqu’à présent, les tentatives de clarifier la situation et d’étudier ce lien ont été stoppées par le gouvernement (Balfour, 2002, p. 129).

Les historiens considèrent que la guerre du Rif est la première guerre aérochimique de l’histoire, et probablement la première au cours de laquelle des armes chimiques ont été employées contre une population civile : l’armée espagnole a ciblé les marchés, les champs et les villages dans ses attaques, au cours desquelles les cartouches de gaz moutarde ont, le plus souvent, été larguées par des avions (Balfour, 2002 ; Kunz, Müller, 1990). Ce n’est qu’avec l’utilisation de gaz toxiques, le soutien militaire de la France, qui occupait la plus grande partie du Maroc, et des troupes du sultan Youssef, qui visait à reprendre le contrôle du Rif, que les Espagnols ont pu assurer leur domination sur la région pendant deux décennies supplémentaires. En 1956, année de l’Indépendance du Maroc, l’Espagne a finalement remis le Rif au nouveau roi Mohammed v. C’est ainsi qu’Abdelkrim El Khattabi, alors réfugié au Caire, a posé sa célèbre question au nouveau gouvernement : « Êtes-vous un gouvernement ou un gang ? », mettant ainsi en cause sa légitimité.

 

Indépendance du Maroc, marginalisation du Rif

De nombreux Rifains ont vécu l’Indépendance du Maroc comme une seconde colonisation : la tentative gouvernementale d’unifier le Rif, ex-colonie espagnole, avec le centre du pays, anciennement occupé par les Français, sous une administration de type français, a désavantagé les élites régionales ; les postes importants dans les institutions nouvellement créées dans le Rif ont été occupés par des fonctionnaires « métropolitains », et, de plus, aucun Rifain n’a été représenté dans le gouvernement national. La fermeture de la frontière avec l’Algérie et le remplacement de la peseta espagnole par le franc marocain ont aggravé la situation socio-économique. Le gouvernement a également prélevé de nombreux nouveaux impôts (Nahhass, 2017). La colère de la population était surtout dirigée contre le parti de l’Istiqlal, alors au gouvernement, mais qui n’avait que peu de soutien dans la région et qui tentait parfois d’y étendre son influence par la violence. Par conséquent, plusieurs bureaux de l’Istiqlal ont été incendiés et, vers la fin de l’année 1958, une révolte a éclaté, principalement portée par d’anciens combattants anticoloniaux. La réaction du monarque a été d’envoyer l’armée royale pour réprimer la révolte. Son fils, le prince héritier Hassan, chef d’État-Major des Forces armées, a mené l’opération militaire, avec environ 20 000 soldats sous ses ordres – occupant ainsi plus de 70 % des capacités des forces marocaines de l’époque – et l’utilisation des chars et des avions, avec comme conséquence des milliers de morts (Wyrtzen, 2015 ; Mouline, 2016). Ce qui a été mis en avant ces derniers temps, notamment après la sortie du film Rif 58-59 : Briser le silence (de T. El Idrissi, 2014), ce sont les violences sexuelles contre les populations locales. Après cette répression, la monarchie a placé par décret le Rif sous administration militaire pour une durée de quatre années. La région a été largement marginalisée dans le développement ultérieur du pays et exclue des investissements dans les infrastructures et les grands projets. Les relations avec le pouvoir central ont donc continué à être marquées par des tensions qui ont éclaté à plusieurs reprises sous forme de révoltes.

En janvier 1984, des manifestations de masse ont à nouveau secoué le Rif, provoquées par la hausse des prix des produits de base, la décision du ministère de l’Éducation nationale d’augmenter les frais de scolarité, ou encore la restriction des accès à Melilla. Elles ont dégénéré en émeutes et ont été violemment réprimées, avec des dizaines de morts, de disparus et des arrestations massives. Hassan ii, roi du Maroc depuis 1961, a envoyé de nouveau des chars et fustigé les manifestants à la télévision en les traitant de awbâsh ou [racaille(s)]. Qui plus est, il a appuyé ses propos d’une phrase restée célèbre, réactivant le traumatisme de la répression de 1958-1959 : « Vous avez connu le prince héritier Hassan [qui alors commandait l’Armée royale], je ne vous conseille pas de connaître Hassan ii ! » (Nahhass, 2017).

 

La politique de commémoration sous Mohammed VI

La question des commémorations de l’histoire du Rif demeure un sujet délicat au Maroc. En dehors de l’aspect économique, et en considérant l’histoire violente entre le makhzen et la population du Rif, Mohammed VI avait en plus identifié la justice transitionnelle comme une autre approche pour redéfinir cette relation centre-périphérie complexe. Depuis son intronisation, de nombreuses initiatives de la société civile visant à promouvoir la mémoire historique avaient vu le jour dans le Rif. Avec la création de l’Instance Équité et Réconciliation (IER) en 2004, l’État a commencé à prendre en main le processus de reconstruction historique officielle. La commission avait pour mission de faire la lumière sur la violence politique des « années de plomb », et de promouvoir un processus de réconciliation basé sur la réparation matérielle et morale, sans toutefois recourir à des moyens juridiques (Nahhass, 2021). Lorsqu’elle a présenté les résultats de ses travaux au public, les militants de la société civile rifaine ont émis de nombreuses critiques, notamment sur le fait que les noms des auteurs et des responsables n’aient pas été mentionnés, ce qui était pourtant essentiel pour une clarification dans l’intérêt des victimes ; en outre, les réparations financières avaient été beaucoup trop faibles et trop rarement accordées. De plus, la répression brutale de la révolte du Rif de 1958-1959 n’a pas reçu suffisamment d’attention par rapport aux événements ultérieurs des années de plomb, et le rôle de la monarchie a été minimisé en mettant l’accent sur le rôle du parti de l’Istiqlal. Enfin, la commission a peu impliqué la diaspora : de nombreuses victimes, vivant désormais à l’étranger, n’ont même pas eu connaissance de la possibilité de demander une indemnisation et/ou de témoigner ; ceux qui l’ont fait ont souvent été déboutés (Nahhass, Bendella, 2021).

Dans ce contexte, les militants agissent également en tant qu’acteurs mnémoniques qui poursuivent leur propre politique de commémoration : le portrait d’Abdelkrim et le drapeau de la République du Rif étaient omniprésents dans les manifestations, donnant au mouvement une forte dimension mémorielle. La question provocatrice d’Abdelkrim El Khattabi « Êtes-vous un gouvernement ou un gang ? » a de nouveau surgi sur les banderoles du hirak du Rif en 2016-2017. Cependant, l’indépendance du Rif n’a jamais été une revendication du hirak ; néanmoins, il est évident que dans ces mobilisations de mémoire collective les activistes mettent en question la légitimité de la monarchie, touchant ainsi une ligne rouge du régime.

Un développement éclair qui aggrave la marginalité ?

Si les dernières années du règne d’Hassan ii ont été marquées à bien des égards par une ouverture politique générale qui devait en quelque sorte préparer le nouveau règne plus libéral de son fils Mohammed vi, depuis le couronnement de ce dernier en 1999, le nouveau roi a tenté de réconcilier le pouvoir central et sa périphérie rifaine. Les gouvernements successifs ont lancé de nombreuses initiatives de développement, notamment dans l’agglomération de Tanger, devenue le deuxième pôle économique du pays après Casablanca. Le nouveau port Tanger-Med est désormais le premier port à conteneurs d’Afrique : il est entouré de zones franches qui ont su accueillir de nombreuses entreprises internationales dont la plate-forme Renault/Dacia devenue la plus grande fabrique d’automobiles en Afrique. La région est également la tête de pont de la première ligne TGV du continent (Mareï, Wippel, 2020). Cependant, il faut noter que ces initiatives fructueuses n’ont profité qu’à une petite élite locale, plutôt au nord-ouest du pays (Suárez Collado, 2017 ; 2018). On pourrait même supposer que la proximité avec un hub économique international comme Tanger-Med aggrave les sentiments de marginalisation dans la région d’Al Hoceima. Cela vaut certainement aussi pour la proximité évidente des standards de vie européens, représentés par la ville voisine de Melilla, qui constitue, avec Ceuta, une seule frontière terrestre Afrique/Union européenne. De plus, les expériences et les récits de l’importante diaspora rifaine en Europe contribuent aussi à porter un regard critique sur la situation politique et le développement socio-économique du Maroc en général (Schwarz, 2021).

Pour conclure, il faut constater que, 100 ans après la République du Rif, 60 ans après la Révolte du Rif, une quarantaine d’années après les protestations de 1984, et 6 ans après les hirak, la réconciliation entre le makhzen et la population du Rif n’est pas encore acquise, et les plans de développement de la monarchie semblent insuffisamment connectés aux réalités locales pour inverser durablement la tendance.