Grande concentration
L’Autorité flamande des médias (VRM) ne mâche pas ses mots dans son dernier rapport, « Concentration des médias en Flandre 2025 », affirmant que le secteur des médias flamand se trouve à un tournant décisif. Depuis des années, les recettes publicitaires s’effondrent au profit des GAFAN, tandis que la numérisation permet un ciblage des audiences toujours plus précis et, par conséquent, une baisse des coûts. GAFAN est l’acronyme de Google, Apple, Facebook, Amazon et Netflix.
Tout ceci se déroule dans un contexte où cinq groupes contrôlent 80 à 100 % des produits médiatiques traditionnels. Il s’agit de VRT, DPG Media, Mediahuis, Roularta et Play Media. [1]
DPG Media, avec des titres tels que Het Laatste Nieuws , De Morgen , VTM, Dag Allemaal, Humo, QMusic et Joe , apparaît partout et constitue l’exemple parfait d’un conglomérat cross-média qui regroupe dans une seule main les journaux, la télévision, la radio et l’Internet.
Officiellement, aucun acteur ne domine l’ensemble du secteur. Mais si cinq entreprises possèdent la quasi-totalité des ressources, quel véritable choix reste-t-il aux utilisateurs de médias ?
Sur le papier, tout semble aller bien : le chiffre d’affaires est en légère hausse. Mais les bénéfices ont subi un coup dur en 2023 et ont chuté encore davantage en 2024. L’inflation des coûts, la hausse des prix de la distribution et une concurrence féroce érodent les marges.
Résultat : les effectifs diminuent, les équipes éditoriales se réduisent, les emplois permanents disparaissent et sont remplacés par des contrats temporaires et des pigistes. Les entreprises de médias continuent donc de fonctionner, mais peinent à maintenir leur équilibre financier. Et lorsque des coupes budgétaires sont effectuées, les actionnaires en profitent rarement.
Sociétés de radio, de télévision et de production
Le marché de la radio demeure très concentré : la VRT détient toujours plus de la moitié des parts de marché, même si Radio 2 et Studio Brussel , notamment, sont en déclin , tandis que Qmusic , Joe et Nostalgie gagnent du terrain. La publicité radio se concentre également de plus en plus sur quelques acteurs majeurs, car la radio permet de toucher un large public à moindre coût et attire ainsi des recettes publicitaires importantes.
Pour voir à quel point les joueurs internationaux se battent avec acharnement, il suffit de regarder le football : tous les droits de diffusion du championnat belge sont désormais détenus par DAZN, qui contrôle à la fois le contenu et la plateforme. Les chaînes locales sont marginalisées.
Les bénéfices sont de plus en plus envoyés à l’étranger.
Fin 2024, VTM et Play ont tiré la sonnette d’alarme : ils risquent de subir des pertes structurelles à partir de 2026. Les abonnements au câble se résilient, les investissements publicitaires se tournent vers Netflix, YouTube et TikTok. Play Media accumule les pertes et est maintenue à flot provisoirement par Telenet. Les chaînes régionales sont également en difficulté. Les recettes fluctuent et les emplois disparaissent.
Le secteur flamand de la production audiovisuelle a connu une année record en 2023 : davantage de séries, des budgets plus importants, grâce à Streamz. De quoi susciter l’espoir, mais si les coûts augmentent, les budgets ne suivent pas le même rythme. Les sociétés de production tirent la sonnette d’alarme face aux risques de faillite et aux coupes drastiques, à l’instar de Woestijnvis.
Parallèlement, l’influence étrangère s’accroît. Telenet (Liberty Global) et des groupes comme Banijay, Warner Bros., RTL et TF1 détiennent des participations importantes dans des sociétés de production flamandes. Les bénéfices sont de plus en plus exportés.
Changements de comportement observés
Selon Digimeter, 41 % des Flamands regardent encore la télévision linéaire quotidiennement, mais ce groupe est en diminution, et le visionnage en différé ne compense plus cette perte. L’audience totale de la télévision est en baisse d’année en année.
Chaque année, entre 50 000 et 100 000 familles résilient leur abonnement au câble et optent pour des alternatives moins chères ou gratuites : VRT MAX, VTM GO, GoPlay, mais aussi, et surtout, les réseaux sociaux. Sur ces derniers, les influenceurs et les algorithmes déterminent de plus en plus ce que nous voyons.
Les jeunes grandissent dans un monde où le défilement incessant prime sur le zapping. Les chaînes traditionnelles les perdent, et avec elles leur rôle de cadre de référence partagé au sein de la société.
Guerre en streaming
Le marché du streaming est entré dans une nouvelle phase : des géants comme Netflix, Disney, Warner Bros., Discovery et Paramount sont désormais constamment rentables.
En Flandre, Netflix reste le leader incontesté, mais n’est plus intouchable. Streamz a vu son temps de visionnage augmenter de 52 % en 2024. Cela prouve que ceux qui misent sur des histoires locales fortes fidélisent leur public.
Le marché du streaming semble stable – 57 % des Flamands sont abonnés – mais les utilisateurs passent facilement d’une plateforme à l’autre. La bataille pour capter notre attention est donc loin d’être terminée.
Presse à papier
Pour la presse écrite, ces dernières années ont été une véritable tempête parfaite : baisse des ventes, disparition de la publicité, distribution plus coûteuse et inflation.
Les journaux qui dépendent fortement des abonnements numériques — De Tijd , De Morgen et Het Laatste Nieuws — en absorbent partiellement les conséquences. L’application HLN attire plus de trois fois plus de visiteurs que son principal concurrent. Ceux qui ne franchissent pas le pas vers le numérique seront laissés pour compte.
L’information comme marchandise, la démocratie comme question secondaire
L’Autorité flamande de régulation des médias met en garde contre le risque de perte de diversité dans le paysage médiatique lié à la forte concentration des médias. Cette concentration est la conséquence logique de la lutte pour les revenus, les profits, les marges et les parts de marché.
À la lecture du rapport, il semble que les médias soient avant tout un « marché » et seulement secondairement un service public informant les citoyens et exerçant un contrôle critique sur le pouvoir. Selon cette logique, l’« information » serait un produit et le journalisme un poste de dépense.
Il est difficile d’imaginer autrement, car la plupart des médias flamands sont étroitement liés à de grands groupes de capitaux. Pour ces actionnaires, le profit n’est pas un détail, mais bien l’essentiel. Tout ce qui relève de l’information, de la culture ou de l’analyse critique doit s’inscrire dans ce cadre. Tout ce qui ne rapporte rien est abandonné ou marginalisé.
Les médias qui, en théorie, devraient contrebalancer le pouvoir sont, en pratique, de plus en plus contrôlés par ce même pouvoir.
De plus, la publicité demeure le moteur du système. Plus vous êtes attractif pour les annonceurs, plus votre modèle économique est stable. Cela exerce une pression sur les choix éditoriaux : quel public visons-nous ? Quel ton est le plus efficace ? Quels thèmes plaisent aux annonceurs et lesquels préférons-nous éviter ? Quiconque dépend de la publicité deviendra tôt ou tard dépendant de la logique des annonceurs.
Il en résulte une inversion perverse. Les médias, qui en théorie devraient constituer un contre-pouvoir, sont en pratique de plus en plus contrôlés par ce même pouvoir, sous la forme de grandes entreprises, de fonds d’investissement et de « partenaires » dépourvus de toute légitimité démocratique.
Le rôle sociétal du journalisme – informer les citoyens, exposer les conflits, examiner les structures de pouvoir et présenter des alternatives – se réduit à un simple sous-produit d’un modèle commercial.
Si nous voulons briser cette spirale, il ne suffit pas d’augmenter les subventions ici et là ou de lancer une nouvelle plateforme. Nous devons oser nous interroger sur le type de système médiatique que nous souhaitons.
Voulons-nous un paysage dominé par quelques géants qui traitent l’information comme une marchandise ? Ou préférons-nous un modèle piloté par le public où la diversité, l’examen critique et l’accès à l’information sont essentiels, et où le profit n’est pas la seule mesure de tout ?
Ce choix détermine qui a le droit de s’exprimer, qui reste invisible, et comment nous appréhendons collectivement le monde dans lequel nous vivons et comment l’améliorer. Les questions de propriété intellectuelle sont au cœur de ce choix, mais les médias eux-mêmes les occultent généralement soigneusement.
C’est une raison de plus pour laquelle les médias alternatifs comme DeWereldMorgen sont plus importants que jamais.
Marc Vandepitte est économiste et philosophe. Il est l’auteur de nombreux ouvrages, notamment sur la coopération au développement, la Chine et Cuba. Il collabore depuis des années à la revue DeWereldMorgen, où il traite des luttes sociales, des enjeux géopolitiques et des relations Nord-Sud.
Note:
[1] Mediahuis est l’éditeur des journaux flamands De Standaard , Het Nieuwsblad , Gazet van Antwerpen , De Gentenaar , Het Belang van Limburg . Roularta est le groupe situé au-dessus de Knack , Trends , De Tijd , De Zondag et Libelle . Play Media possède plusieurs chaînes de télévision commerciales nommées Play ainsi que la station de radio Nostalgie.
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