Zohran Mamdani peut aider à reconstruire le mouvement syndical new-yorkais

La bonne nouvelle, c’est que la mairie dispose d’un nombre étonnamment élevé d’outils politiques et juridiques, même si le droit du travail aux États-Unis relève en grande partie (mais pas exclusivement) de la compétence fédérale. En tant que maire, Mamdani pourrait tirer parti de sa plateforme et des politiques publiques pour aider New York à redevenir un bastion du pouvoir des travailleurs — une ville abordable avec une classe ouvrière organisée suffisamment forte pour vaincre les milliardaires, Trump et l’establishment démocrate. Voici un aperçu de certaines des mesures les plus efficaces que Mamdani, s’il remporte les élections en novembre, pourrait prendre pour stimuler la syndicalisation à New York.

Figure 1 : Taux de syndicalisation à New York par secteur d’activité (2023-2024)

Source : estimation tirée de l’enquête sur la population actuelle aux États-Unis

La tribune influente de Mamdani

La mesure la plus efficace que Mamdani pourrait prendre pour inverser le déclin du mouvement syndical ne nécessite aucune législation et ne coûterait pratiquement rien à la ville. Il lui suffit d’utiliser son immense tribune pour encourager les New-Yorkais à se syndiquer et galvaniser le soutien du public en faveur des campagnes de syndicalisation.

L’un des principaux obstacles à la syndicalisation de masse est simplement que la plupart des travailleurs ne réalisent pas que n’importe quel emploi peut devenir un emploi syndiqué si ses employés commencent à s’organiser. Les gens partent du principe que certains emplois sont syndiqués et d’autres non, un point c’est tout. Et même ceux qui réalisent que la syndicalisation est une option agissent rarement en conséquence, car ils ne savent pas comment s’y prendre ni vers qui se tourner pour obtenir de l’aide.

Cette situation a commencé à changer à la suite de la pandémie, lorsqu’un nombre croissant de jeunes travailleurs de gauche, précisément ceux qui se sont ralliés à Mamdani, ont alimenté des campagnes populaires de travailleur à travailleur chez Starbucks, Amazon et ailleurs. Mais l’élan de cette vague s’est essoufflé après l’élection de Trump.

Mamdani pourrait donner un coup de pouce à ce mouvement ascendant. Voici comment David Kim, militant syndicaliste du Democratic Socialists of America (DSA) à New York, me l’a présenté :

Ce que j’espère surtout, c’est que la nouvelle administration [Mamdani], grâce à son incroyable capacité de communication, change la culture autour de la syndicalisation : qu’elle en fasse quelque chose qui soit non seulement positif, mais aussi cool. Les travailleurs seront plus enclins à se syndiquer s’ils considèrent le syndicat comme un moyen de répondre à la fois à cette période historique folle et à leurs besoins immédiats. Les gens doivent comprendre qu’ils n’ont pas à attendre que le changement vienne d’en haut ni à se résigner à une spirale infernale sans fin.

Mamdani pourrait utiliser son expertise des réseaux sociaux pour lancer une campagne publique visant à sensibiliser les New-Yorkais aux raisons pour lesquelles ils devraient se syndiquer, à la manière de le faire et aux sources d’aide à la syndicalisation. Pour attirer l’attention des gens et susciter leurs ambitions, il pourrait être judicieux de cadrer et de relier ces initiatives sous un objectif mémorable à quatre ans, tel que « 100 000 nouveaux emplois syndiqués » ou un autre objectif transformateur mais réalisable.

Le nouveau maire pourrait organiser de grandes formations en ligne sur la syndicalisation avec le Comité d’organisation d’urgence sur le lieu de travail, comme l’ont déjà fait Bernie Sanders et Alexandria Ocasio Cortez. Si cela incitait ne serait-ce qu’une petite fraction des plus de 50 000 bénévoles et des plus de six millions d’abonnés aux réseaux sociaux de Mamdani à commencer à syndiquer leur propre lieu de travail — ou à occuper un poste stratégique pour le syndiquer —, cela pourrait potentiellement générer des milliers de nouvelles campagnes de syndicalisation. Et si Mamdani donnait suite à notre proposition de lancer un vaste mouvement pour un New York abordable (MANY), le vivier de nouveaux organisateurs potentiels sur les lieux de travail s’agrandirait considérablement.

L’un des principaux obstacles à la syndicalisation de masse est simplement que la plupart des travailleurs ne réalisent pas que n’importe quel emploi peut devenir un emploi syndiqué si ses employés commencent à s’organiser.

La tribune influente de Mamdani serait tout aussi importante pour aider les travailleurs à franchir la ligne d’arrivée et à obtenir leur premier contrat, ce qui est généralement la partie la plus difficile de toute campagne de syndicalisation. Le succès des efforts de syndicalisation dépend souvent du soutien public dont ils bénéficient, et la tribune dont dispose le maire contribuerait grandement à informer les New-Yorkais sur les luttes syndicales cruciales et à leur expliquer comment ils peuvent se montrer solidaires. Il pourrait dénoncer tous les actes illégaux visant à démanteler les syndicats. En novembre et décembre de cette année, Mamdani pourrait jouer un rôle important en soutenant l’escalade nationale de Starbucks Workers United pour obtenir un premier contrat. Il pourrait non seulement réaliser des vidéos virales sur leur lutte et se rendre sur place pour participer aux actions locales, mais aussi appeler les New-Yorkais à se mobiliser pour les soutenir.

La ville elle-même pourrait contribuer à sensibiliser le public à la syndicalisation et aux campagnes syndicales. Une administration Mamdani pourrait demander aux agences municipales d’informer régulièrement les citoyens de leurs droits syndicaux et faciliter la réservation de bibliothèques et d’écoles pour les réunions des comités d’organisation sur les lieux de travail. Dans le même ordre d’idées, le maire Mamdani ferait bien d’adopter la proposition de Brad Lander visant à créer une plateforme en ligne permettant aux travailleurs de connaître leurs droits. Il serait peut-être même possible d’ajouter une fonction 311 permettant aux New-Yorkais d’appeler pour demander de l’aide pour s’organiser sur leur lieu de travail. Et pour faire pression sur les entreprises afin qu’elles respectent les votes de syndicalisation de leurs employés, la ville de New York pourrait publier en ligne une liste des entreprises où des élections ont eu lieu mais où les premières conventions collectives n’ont pas encore été conclues.

Si l’organisation efficace à grande échelle nécessite également un afflux de ressources syndicales, l’élément crucial qui manque pour une syndicalisation de masse est une expansion spectaculaire des initiatives ascendantes des travailleurs. La tribune pro-syndicale de Mamdani peut contribuer grandement à inverser les faibles taux de syndicalisation par secteur d’activité illustrés dans la figure 1.

Tout aussi important, tirer parti de la tribune publique de Mamdani est un élément crucial pour rendre toutes les propositions politiques suivantes pertinentes pour la vie de millions de New-Yorkais. En matière d’organisation syndicale, les bonnes solutions technocratiques ne servent généralement pas à grand-chose si les travailleurs ne connaissent pas ces politiques ou ne savent pas comment les mettre en œuvre. Comme me l’a dit un responsable municipal actuel, « le plus difficile est de trouver des moyens d’informer les travailleurs sur les protections dont ils bénéficient. Une grande partie de la conversation doit donc porter sur la manière dont nous pouvons atteindre les gens et leur expliquer les choses d’une manière qu’ils comprennent. »

Travail de soins, organisations à but non lucratif et LPA

Étant donné que les représailles des employeurs et la peur des travailleurs constituent des obstacles majeurs à la croissance du mouvement syndical, l’un des meilleurs instruments de la mairie, mais aussi l’un des moins utilisés, consiste à exiger des employeurs qui reçoivent des fonds municipaux qu’ils n’interfèrent pas lorsque leurs employés se syndiquent. À New York, ces accords sont connus sous le nom de « labor peace agreements » (LPA, accords de paix sociale) — bien que dans notre ville, contrairement à beaucoup d’autres endroits, les principales lois LPA adoptées en 2021 n’interdisent pas les grèves et n’empêchent pas les conventions collectives qui en résultent d’inclure explicitement le droit de grève.

Malheureusement, peu de New-Yorkais connaissent ces lois de 2021 (dont l’une a récemment été confirmée par un juge fédéral), qui permettent à tout travailleur ou syndicat du secteur des services à la personne sous contrat, ou du secteur de la restauration dans certains projets de développement économique, d’exiger un accord de paix sociale de la part de leurs employeurs. Contrairement à la plupart des lois du travail au niveau fédéral, cette politique a du poids : si la direction ne respecte pas le souhait de ses employés de se syndiquer, la ville peut résilier leur contrat et récupérer les subventions.

Un nombre important de travailleurs de la ville de New York sont déjà couverts par cette loi. Après avoir externalisé pendant des décennies ce qui était autrefois des emplois publics — la ville verse 23 milliards de dollars par an pour ces contrats —, les services à la personne sous contrat emploient à eux seuls environ 80 000 personnes dans des professions telles que « les garderies, les familles d’accueil, les soins à domicile, les services de santé ou médicaux, l’aide au logement et à l’hébergement, les services de prévention, les services à la jeunesse, la gestion de centres pour personnes âgées, la formation et l’aide à l’emploi, les programmes professionnels et éducatifs, les services juridiques et les programmes de loisirs ».

Il s’agit d’une main-d’œuvre, disproportionnellement non blanche et féminine, qui a cruellement besoin d’un syndicat. Le revenu moyen des travailleurs de la petite enfance à New York, par exemple, n’était que de 25 000 dollars en 2023. Comme il est souvent plus rémunérateur de travailler dans la restauration rapide que de s’occuper d’enfants, il n’est pas surprenant que les crèches de tout l’État soient confrontées à une pénurie de personnel et à un taux de rotation élevé, des problèmes qui réduisent considérablement la qualité des soins prodigués.

L’extension des services de garde d’enfants étant l’un des principaux axes de sa campagne, Mamdani a une excellente occasion de démontrer que l’amélioration de ces emplois grâce à la syndicalisation est une étape importante vers une meilleure prise en charge de nos enfants, un concept qui a déjà fait ses preuves dans le nombre (encore trop modeste) de crèches syndiquées de la ville. Lors des prochaines négociations sur le financement de l’extension des services de garde d’enfants à Albany, Mamdani pourrait faire pression pour inclure des mesures incitatives en faveur des travailleurs, par exemple en ajoutant des subventions pour les prestataires qui ont signé des conventions collectives.

Tableau 1 : Emploi dans le secteur à but non lucratif à New York

Source : L’impact économique des organisations à but non lucratif de New York

En outre, conformément à sa promesse électorale d’étendre les exigences en matière d’accords de paix sociale, l’administration Mamdani pourrait renforcer la loi LPA de 2021 en définissant plus clairement les exigences de neutralité, par exemple en acceptant un syndicat lorsque la majorité des travailleurs signent des cartes (« card check ») et fournissent les coordonnées des employés, et en renforçant ses mécanismes d’application. Par le biais d’un décret, Mamdani pourrait également étendre cette loi à tous les travailleurs employés dans des établissements bénéficiant d’un financement municipal. Il s’agit là d’un réservoir potentiellement énorme de travailleurs, étant donné qu’environ 18 % des travailleurs de la ville de New York sont employés par des organisations à but non lucratif (voir tableau 1), dont beaucoup bénéficient d’un financement municipal.

Dans l’ensemble, le complexe industriel à but non lucratif est mûr pour la syndicalisation. En effet, il a été le théâtre de récentes avancées syndicales au niveau local, depuis les victoires de la New York State Nurses Association et du Committee of Interns and Residents du Service Employees International Union dans les hôpitaux jusqu’à la croissance de l’United Auto Workers dans des institutions culturelles telles que les musées et les organisations non gouvernementales. Ces efforts peuvent permettre à de nombreux New-Yorkais de gagner un salaire décent et inciter la ville à cesser d’externaliser une grande partie de sa main-d’œuvre, un processus inutile qui gaspille l’argent des contribuables en salaires exorbitants pour les cadres supérieurs et en formes plus directes de corruption.

Développer la construction syndicale et les logements abordables

Aucun secteur à New York n’a connu un déclin aussi sévère et rapide du pouvoir des syndicats que celui de la construction. En 1995 encore, 80 % de tous les grands travaux de construction publics et privés de la ville étaient réalisés par des travailleurs syndiqués ; aujourd’hui, la densité syndicale du secteur a chuté à 22 %. Les conséquences ont été dévastatrices pour les cols bleus new-yorkais : les accidents mortels sur les chantiers de construction ont augmenté, tandis que les salaires et les avantages sociaux ont stagné.

Une administration Mamdani pourrait jouer un rôle important pour aider les syndicats à redevenir la norme dans les métiers. Pour commencer, elle pourrait facilement modifier les règles existantes afin de garantir que les accords de projet (PLA), qui exigent une main-d’œuvre syndiquée, couvrent davantage de projets soutenus par la ville. Cela pourrait se faire en établissant de nouvelles exigences locales en matière de PLA afin de combler les lacunes de la législation étatique existante et en regroupant systématiquement les projets de construction connexes afin d’atteindre le seuil minimum actuel de 3 millions de dollars nécessaire pour déclencher les PLA à New York. (Selon la loi actuelle de l’État, le seuil des PLA dans notre ville est deux fois plus élevé que celui des comtés environnants et six fois plus élevé que celui du reste de l’État). Plus ambitieusement, la ville pourrait mener une bataille à Albany pour abaisser le seuil de 3 millions de dollars des PLA, et elle pourrait envisager d’adopter une loi locale qui lie les obligations des PLA à la fois au rezonage des constructions et à l’accélération des procédures.

Le complexe industriel à but non lucratif est mûr pour la syndicalisation.

À court terme, comme Mamdani s’est déjà engagé à le faire, la ville peut créer au moins 15 000 emplois syndiqués en rénovant cinq cents écoles municipales pour en faire des « écoles vertes » dotées d’infrastructures d’énergie renouvelable, d’intérieurs exempts de matériaux dangereux, de systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation modernisés et d’espaces verts abondants. À terme, la ville pourrait lancer d’autres projets d’infrastructure réalisés par des syndicats, par exemple en décarbonisant tous les bâtiments publics et en mettant en place des programmes solaires municipaux ou en construisant des protections contre les ondes de tempête et l’élévation du niveau de la mer.

Mamdani est également confronté au défi de tenir sa promesse électorale de « tripler la production de logements subventionnés par la ville, abordables à long terme, construits par des syndicats et à loyer stabilisé, en construisant 200 000 nouveaux logements au cours des dix prochaines années ». Ce ne sera pas une tâche facile, car les logements abordables subventionnés par la ville reposent actuellement presque entièrement sur une main-d’œuvre non syndiquée et faiblement rémunérée.

Malheureusement, les entrepreneurs syndiqués d’aujourd’hui ne peuvent pas rivaliser efficacement dans les appels d’offres pour ces projets, car les promoteurs de logements abordables et la ville ne disposent pas de la même marge de manœuvre financière que les grands promoteurs privés pour absorber les salaires en vigueur dans les métiers. Une analyse indépendante rigoureuse réalisée en 2016 a révélé qu’il faudrait 4,2 milliards de dollars supplémentaires pour payer les salaires en vigueur afin de construire les 80 000 nouveaux logements abordables envisagés par le maire de l’époque, Bill de Blasio.

Pour résoudre ce problème, le syndicat New York City Laborers’ Local 79 a pris la tête d’une coalition visant à faire adopter par la ville la Construction Justice Act (CJA), qui imposerait un salaire et des avantages sociaux minimums raisonnables ainsi que l’embauche locale pour les projets de logements abordables. La garantie d’un salaire horaire minimum de 40 dollars permettrait de sortir immédiatement de la pauvreté une main-d’œuvre majoritairement immigrée. Et en uniformisant les règles du jeu entre les entrepreneurs syndiqués et non syndiqués, cela pourrait permettre à la main-d’œuvre syndiquée de devenir la norme dans le secteur.

Conjugué à l’expansion des programmes d’apprentissage soutenus par la ville et à la mise en œuvre stricte des efforts de diversification dans les métiers, le soutien de Mamdani à la CJA contribuerait grandement à la réalisation de ses plans ambitieux en matière de logements abordables construits par les syndicats.

Amazon et le travail à la tâche

L’un des principaux obstacles à la syndicalisation et à des conditions de travail dignes est que de nombreux travailleurs des plus grandes entreprises ne sont pas légalement reconnus comme employés de l’entreprise. Amazon, par exemple, affirme que ses quelque 400 000 livreurs à travers le pays ne sont pas employés par l’entreprise, mais uniquement par les prestataires de services de livraison tiers (DSP) auxquels elle sous-traite la livraison. Ainsi, lorsque les livreurs DSP de Palmdale, en Californie, se sont syndiqués avec les Teamsters l’année dernière, Amazon a réagi en résiliant rapidement son contrat avec leur DSP, licenciant ainsi ces travailleurs pour s’être syndiqués.

Heureusement, la ville a le pouvoir légal d’établir un régime d’octroi de licences similaire à la loi Safe Hotels Act, qui mettrait fin aux pratiques de sous-traitance et obligerait ainsi Amazon à embaucher directement ses chauffeurs DSP « fissurés ». La décision du maire Mamdani de s’attaquer à Amazon en soutenant la législation du conseil municipal visant à défendre les droits des travailleurs DSP serait une aubaine pour la campagne de syndicalisation en cours du syndicat Teamsters Local 804. Et en étendant la loi sur la semaine de travail équitable aux travailleurs des entrepôts et de la livraison, il serait possible de donner un nouvel élan aux efforts syndicaux en stabilisant davantage ces effectifs et en donnant à la ville un levier financier supplémentaire contre les géants du monde des affaires.

L’administration Mamdani pourrait jouer un rôle important en contribuant à faire des syndicats la norme dans les métiers.

Prendre parti dans une bataille à la David contre Goliath opposant les chauffeurs noirs et métis à bas salaire à Jeff Bezos, l’ami de Trump, n’est pas seulement moralement justifié. À un moment où les syndicats bénéficient d’un soutien sans précédent et où l’oligarchie économique suscite une répulsion généralisée, c’est également une décision politiquement judicieuse pour Mamdani.

Et même s’il ne serait probablement pas judicieux de se lancer dans de grandes batailles contre plusieurs méga-entreprises en même temps, Mamdani pourrait également finir par faire pression pour obtenir une législation similaire facilitant la syndicalisation des travailleurs du covoiturage et des travailleurs indépendants dans des entreprises comme Lyft et Uber. Après la décision rendue en janvier 2025 par la Commission fédérale du commerce selon laquelle les lois antitrust n’empêchent pas les travailleurs indépendants et les « entrepreneurs indépendants » de se syndiquer, la voie juridique pour poursuivre dans cette direction s’est ouverte.

Hôtellerie et restauration

L’hôtellerie est l’un des secteurs économiques de notre ville où les syndicats ont le plus de chances de se développer. À l’apogée des syndicats à New York, plus de 90 % des hôtels étaient syndiqués, tout comme la majorité des serveurs de la ville. Preuve que le déclin des syndicats ne peut être attribué uniquement à la désindustrialisation, la densité syndicale dans la restauration est tombée à un niveau catastrophique de 4 %, et celle dans les hôtels et les hébergements à 15 %.

Heureusement, la ville dispose d’un levier considérable dans ce secteur. L’année dernière, elle a adopté la Safe Hotels Act, qui met fin à la sous-traitance pour les employés de la réception et du service d’entretien, facilitant ainsi la syndicalisation, et impose diverses réglementations favorables aux travailleurs. En intégrant des protocoles plus adaptés aux établissements syndiqués, la loi incite également les propriétaires à conclure des conventions collectives avec leurs employés, afin d’éviter que leur licence ne soit révoquée par le Département de la protection des consommateurs et des travailleurs (DCWP) de la ville.

Le DCWP pourrait également s’appuyer sur la loi de 2017 sur la semaine de travail équitable, qui garantit des horaires réguliers dans la restauration rapide (et, dans une moindre mesure, dans le commerce de détail), et sur la loi de 2021 sur les « motifs valables », qui empêche les licenciements abusifs dans la restauration rapide. Starbucks est actuellement en médiation avec le DCWP pour avoir enfreint ces lois, ce que le syndicat et Mamdani pourraient mettre en avant et utiliser à leur avantage dans la grande bataille contractuelle de cet automne.

De plus, afin d’encourager les négociations collectives chez Starbucks et au-delà, « la ville pourrait modifier les règles de la loi sur la semaine de travail équitable afin de réduire considérablement les amendes infligées aux entreprises ayant conclu des conventions collectives », explique Louis Cholden-Brown, théoricien et stratège juridique new-yorkais qui a travaillé pendant dix ans pour la ville et sur de nombreuses lois existantes en matière de travail. Une disposition similaire dans la législation, par exemple, garantit que les entreprises syndiquées de lavage de voitures peuvent payer cinq fois moins pour les cautions obligatoires que leurs concurrents non syndiqués.

Une telle initiative politique pourrait contribuer à remporter une première victoire potentielle importante chez Starbucks dans le courant de l’année, ainsi qu’à ouvrir la voie à la syndicalisation dans d’autres chaînes de cafés, dans la restauration rapide et dans le commerce de détail — une dynamique qui devrait être fortement stimulée par une victoire inspirante et sans précédent chez Starbucks. Afin d’encourager davantage la syndicalisation dans le secteur de la restauration, la ville pourrait ajouter une mention « Statut syndical » aux panneaux indiquant les notes d’inspection sanitaire que tous les établissements de la ville doivent afficher, et elle pourrait imposer les règles de la LPA à tous les établissements de restauration qui utilisent l’espace public (étant donné que l’autorisation de la ville d’utiliser l’espace public peut nécessiter un échange de promesses contractuelles).

La loi sur la sécurité de l’emploi et la juste cause pour les travailleurs indépendants

La semaine dernière, vingt-et-un employés du restaurant et bar Rose Lane ont été licenciés après avoir déposé une demande de syndicalisation. Malheureusement, ce genre de situation est extrêmement courant. Des études ont montré que les employeurs enfreignent le droit du travail dans 41,5 % des campagnes de syndicalisation, souvent par le biais de licenciements illégaux. Les travailleurs en sont conscients, c’est pourquoi beaucoup trop d’entre eux hésitent à défendre leurs droits.

Afin de protéger les employés contre les licenciements abusifs, qu’ils soient liés à la syndicalisation ou à d’autres problèmes tels que les urgences liées à la garde d’enfants, Mamdani peut continuer à soutenir le Secure Jobs Act. Présenté au conseil municipal par Tiffany Cabán, membre du conseil socialiste DSA, ce projet de loi établirait des protections « pour motif valable » pour tous les travailleurs employés à New York. Des projets de loi ciblant certaines professions sont également en cours de discussion au conseil municipal afin d’établir des protections pour « motif valable » pour les travailleurs des applications de livraison et les chauffeurs de Lyft et Uber.

L’hôtellerie est l’un des secteurs économiques de notre ville où les syndicats ont le plus de chances de se développer.

Une fois que les travailleurs auront compris qu’ils ne peuvent pas être licenciés pour avoir exercé leur droit légal de se syndiquer, nous pouvons nous attendre à une augmentation significative de la syndicalisation à la base. Et alors que la législation fédérale du travail souffre d’une mise en œuvre beaucoup trop longue (par exemple, le réintégration d’un travailleur licencié plusieurs années plus tard), la ville a déjà prouvé qu’elle pouvait faire respecter les droits des travailleurs plus rapidement. Mais pour que cette loi soit efficace, comme pour les autres politiques énumérées ci-dessus, il faut que la ville se dote de capacités d’application suffisantes.

Faire respecter les droits des travailleurs

« Le secteur privé ne va pas nécessairement respecter nos lois simplement parce que nous les adoptons », m’a confié un responsable municipal. « Nous devons donc vraiment renforcer notre application — et choisir des combats très médiatisés pour effrayer les autres employeurs et les inciter à respecter la loi. » Cela est particulièrement vrai à un moment où l’administration Trump a déclaré la guerre à l’État administratif. L’administration Mamdani a la possibilité et la responsabilité de combler ce vide du mieux qu’elle peut.

S’appuyant sur sa promesse de campagne, Mamdani devrait s’engager à doubler les effectifs du DCWP, qui passeraient ainsi d’environ 450 employés à 1 000. Non seulement cela renforcerait considérablement la capacité de la ville à faire respecter les droits des travailleurs, mais cela ne coûterait probablement presque rien à la ville, puisque l’agence se finance généralement grâce aux amendes et aux licences qu’elle prélève auprès des entreprises. Au cours du dernier exercice financier, le DCWP a généré 21,5 millions de dollars grâce à ses activités de délivrance de licences et d’application de la loi, tout en ne dépensant que 17,5 millions de dollars en personnel ; et au cours de l’exercice 2023, il a collecté 21,8 millions de dollars pour un coût de seulement 16,4 millions de dollars. Pour célébrer le 1er mai 2025, l’agence a annoncé avoir obtenu près de 4 millions de dollars d’amendes et de recouvrements auprès de Starbucks, Petco, Halal Guys et une franchise Pizza Hut.

Et étant donné que des dizaines d’agences municipales autres que le DCWP sont potentiellement impliquées dans la défense des droits des travailleurs, Mamdani devrait envisager d’adopter la proposition de Brad Lander visant à créer un bureau du maire chargé des droits des travailleurs afin de « diriger une stratégie interagences pour protéger et promouvoir les droits des travailleurs à New York ».

Défis et dilemmes

Si le maire dispose de leviers réels pour encourager l’adhésion à un syndicat, il est également important de relever les défis et les dilemmes importants auxquels sera confrontée toute tentative d’avancer dans ce domaine.

Priorités concurrentes :

Étant donné que les capacités administratives, l’attention du public et les budgets sont limités, la nouvelle administration devra faire des choix difficiles en matière de priorités. Il n’y a qu’un nombre limité de combats financiers et politiques que l’on peut raisonnablement mener en même temps. D’autant plus que Mamdani a mené une campagne très disciplinée axée sur l’adoption de trois mesures en faveur de l’accessibilité financière (extension des services de garde d’enfants, gratuité des bus et logements abordables), il est nécessaire et justifié que son administration, ainsi que le mouvement populaire qui la soutient, se concentrent sur l’adoption de ce programme fondamental et le maintien de la popularité globale de Zohran.

Cela dit, il y a de bonnes raisons de croire que la promotion de la syndicalisation peut être un complément essentiel, bien que secondaire, à cet objectif global. Certaines de ces raisons ont déjà été évoquées ci-dessus : les syndicats sont très populaires, ils sont essentiels pour rendre la ville abordable en augmentant les salaires et en obligeant Albany à financer le programme de Mamdani, et ils ne coûtent rien à la ville dans le secteur privé.

Afin d’encourager davantage la syndicalisation dans le secteur de la restauration, la ville pourrait ajouter une mention « Statut syndical » aux panneaux indiquant les notes d’inspection sanitaire que tous les établissements de la ville doivent afficher.

Étant donné que les batailles législatives peuvent prendre beaucoup de temps (et que leur succès est loin d’être garanti), il est important que la nouvelle administration se montre offensive dès le début en façonnant de manière proactive le discours et en choisissant judicieusement ses combats contre les mauvais patrons. Des décrets pro-syndicaux pris dès le début, combinés à un soutien aux grandes batailles syndicales comme celle de Starbucks, peuvent montrer aux New-Yorkais que Mamdani fait tout ce qui est en son pouvoir pour lutter immédiatement pour et aux côtés des travailleurs.

Et tandis que Trump et d’autres politiciens de l’establishment tenteront de polariser l’opinion publique dans la ville et dans tout le pays autour des questions sur lesquelles ils se sentent les plus forts, à savoir l’immigration et la criminalité, passer à l’offensive est parfois la meilleure forme de défense. Face à ces inévitables distractions et provocations, les luttes syndicales soutenues par Mamdani peuvent maintenir l’attention populaire sur le combat des New-Yorkais ordinaires de la classe ouvrière pour obtenir une ville abordable.

Des syndicats frileux et léthargiques :

La raison pour laquelle la densité syndicale diminue chaque année n’est pas seulement que les entreprises mènent une lutte acharnée contre les syndicats sans encourir de conséquences juridiques. Il est également vrai que dans ce contexte intimidant (exacerbé par le trumpisme), la grande majorité des syndicats continuent d’investir peu ou pas dans la création de nouvelles organisations, préférant se concentrer sur les services aux membres de leurs îlots de densité syndicale en constante diminution. Pour ceux qui doutent de l’aversion au risque des syndicats new-yorkais, rappelons que la plupart des syndicats ont soutenu Andrew Cuomo lors des primaires de 2025.

Il ne suffira pas d’adopter de bonnes politiques favorables aux syndicats pour que l’ensemble des travailleurs syndiqués soient à la hauteur de la situation. En effet, la plupart des dirigeants syndicaux ont continué à s’en tenir à leurs habitudes après 2020, malgré les incroyables perspectives de croissance créées par l’excellente NLRB de l’administration Biden et un marché du travail exceptionnellement tendu.

Il est donc logique de donner la priorité aux luttes syndicales dans les secteurs où les syndicats sont ambitieux et combatifs, dont certains ont été mentionnés ci-dessus. Mais la croissance post-pandémique du syndicalisme de travailleur à travailleur mené par des jeunes montre également que les luttes syndicales ascendantes peuvent devenir virales malgré l’inertie des responsables syndicaux, et que ces efforts peuvent transformer les syndicats stagnants et pousser les responsables prudents à investir davantage dans la croissance.

Le secteur privé ne va pas nécessairement respecter nos lois simplement parce que nous les adoptons », m’a confié un responsable municipal. « Nous devons donc vraiment renforcer leur application.

S’il est donc important que l’administration Mamdani travaille en étroite collaboration avec les responsables syndicaux sur les luttes contractuelles et les campagnes de syndicalisation potentielles, elle ne doit pas hésiter à utiliser son influence et ses politiques pour encourager une organisation qui n’attend pas l’autorisation d’institutions léthargiques. De plus, insuffler une nouvelle énergie à la base du mouvement syndical pourrait s’avérer essentiel pour exercer une pression suffisante sur les responsables syndicaux afin qu’ils ne quittent pas le camp de Mamdani lorsque les choses se compliqueront.

Désunion et étroitesse d’esprit des syndicats :

Malheureusement, le terme « mouvement syndical » est aujourd’hui quelque peu inapproprié. Plutôt qu’un mouvement cohésif engagé dans la lutte pour la solidarité des travailleurs et les intérêts de tous les travailleurs, nous avons en réalité un grand nombre d’organisations cloisonnées, souvent en concurrence, qui se concentrent principalement sur la lutte étroite pour ce que les responsables syndicaux considèrent comme étant dans le meilleur intérêt de leurs membres.

Les syndicats se retrouvent souvent dans des camps opposés lors de luttes politiques importantes, créant des dilemmes insolubles pour toute administration cherchant à défendre les intérêts de la classe ouvrière dans son ensemble. Par exemple, plusieurs syndicats puissants se sont opposés à la tarification de la congestion, une politique de la Metropolitan Transportation Authority soutenue par Mamdani. Et il est possible que tous les syndicats du secteur de la construction ne soutiennent pas finalement les mesures spécifiques proposées par Mamdani pour développer le logement abordable. Une administration Mamdani ne pourra pas satisfaire tous les syndicats tout le temps et devra être prête à irriter périodiquement certains dirigeants syndicaux.

Influence de la ville contre coût financier :

En matière de politique du travail, un autre dilemme crucial réside dans le fait que la mairie dispose d’une influence considérable pour soutenir la syndicalisation précisément dans les secteurs (employés municipaux et travailleurs contractuels) qui pourraient finir par coûter le plus cher à la ville sur le plan financier. À l’inverse, les travailleurs du secteur privé à bas salaire qui bénéficieraient le plus de la syndicalisation – et dont les négociations contractuelles ne coûtent rien à la ville – sont ceux sur lesquels la mairie a le moins d’influence immédiate.

Mamdani devra faire des choix difficiles pour trouver un équilibre entre les revendications des fonctionnaires et des considérations financières plus larges. Il devra également trouver le moyen de concilier le soutien aux travailleurs du secteur public et des luttes politiques ambitieuses mais gagnables dans le secteur privé, même si celles-ci sont plus susceptibles de se heurter à des obstacles juridiques.

Préemption et droit du travail local :

Toutes les politiques énumérées ci-dessus sont juridiquement valables et la plupart ont des précédents clairs. Néanmoins, cela n’empêche pas une opposition cynique, financée par des milliardaires, de porter certaines de ces politiques devant les tribunaux, en particulier les initiatives les plus novatrices et les plus ambitieuses visant à stimuler la syndicalisation dans le secteur privé. Si les combats autour de ces dernières sont nécessaires, il est vrai qu’ils pourraient coûter du temps et de l’argent au service juridique de la ville — et si certains d’entre eux aboutissent à une défaite juridique, cela pourrait coûter à Zohran une partie de son capital politique. Plutôt que de tenter de mettre en œuvre toutes ces politiques favorables aux syndicats en même temps, l’administration Mamdani devrait choisir judicieusement et stratégiquement les combats à mener et le moment de les mener.

Cela est particulièrement vrai si la nouvelle administration choisit de tester le terrain en innovant dans la mise en œuvre du droit du travail local. Comme l’ont fait valoir des spécialistes du droit du travail tels que Cholden-Brown, contrairement à la croyance populaire, la loi nationale sur les relations du travail n’empêche pas les villes et les États de mettre en œuvre le droit du travail. Compte tenu notamment de l’absence actuelle de quorum au sein du NLRB et de la volonté de Trump de mettre fin à l’indépendance du NLRB par rapport à son administration, un espace juridique supplémentaire s’est ouvert pour les villes ambitieuses qui souhaitent créer l’équivalent de mini-NLRB au niveau local afin d’établir et d’appliquer le droit du travail à l’échelle de tous les secteurs.

Faire un effort concerté pour stimuler la syndicalisation à New York est un pari à faible risque et à haut rendement.

Même s’il ne serait pas judicieux de se lancer immédiatement dans une lutte aussi importante, Mamdani peut garder cette carte dans la poche arrière de l’administration. Si la syndicalisation prend vraiment son essor, ou si l’autoritarisme de Trump et les invasions armées des villes obligent à mener une contre-offensive politique (et narrative) ambitieuse, la ville de New York devrait garder toutes ses options ouvertes. En cette période de crise sans précédent de la démocratie américaine, ce qui semble aujourd’hui impossible pourrait soudainement devenir nécessaire à l’avenir.

Une nouvelle voie, à New York et au-delà

Faire un effort concerté pour stimuler la syndicalisation à New York est un pari à faible risque et à haut rendement. Tant que Mamdani garde les yeux rivés sur l’objectif de faire adopter ses principales mesures politiques, son administration n’aura pas grand-chose à perdre si les initiatives visant à inverser le déclin du travail ne portent finalement pas leurs fruits. Mais si elles aboutissent partiellement ou totalement — et elles pourraient bien y parvenir —, Mamdani aura contribué à galvaniser un mouvement doté d’un pouvoir sans précédent pour rendre New York abordable.

Tout comme le maire Fiorello La Guardia s’est appuyé sur les syndicats et les a encouragés pour sortir New York de la dépression dans les années 1930, Mamdani peut faire de même aujourd’hui pour montrer à la nation qu’il existe une alternative viable au trumpisme. S’engageant à faire de New York une « ville 100 % syndiquée », La Guardia a fait valoir que « si le droit de vivre interfère avec les profits, les profits doivent nécessairement céder le pas à ce droit ». En ravivant ce sentiment, Mamdani peut tracer une nouvelle voie pour la ville de New York et pour l’ensemble de notre pays.

Eric Blanc,
Rutgers University

Source : https://jacobin.com/2025/09/zohran-mamdani-nyc-unions-law

Illustration : Zohran Mamdani at a comedy show at Caveat in New York City. Dmitryshein CC BY-SA 4.0 Fichier:Zohran Mamdani 05.25.25 (b) (cropped).jpg Date de création : 25 mai 2025 Téléversé : 5 octobre 2025