Zohran Mamdani, membre de l’Assemblée de l’État de New York âgé de 34 ans et socialiste démocrate, a été élu maire de New Yorkle 4 novembre 2025, après s’être engagé à rendre la ville plus abordablegrâce à des mesures telles que le gel des loyers, la mise en place de bus publics gratuits et la création d’un réseau de magasins d’alimentation appartenant à la ville.
Pendant sa campagne, les promesses de Mamdani ont clairement trouvé un écho auprès des New-Yorkais qui souffrent du coût élevé de la vie.
Parmi tous les engagements pris par Mamdani pendant sa campagne, la gratuité des services de garde d’enfants de haute qualitépour tous les New-Yorkais âgés de 6 semaines à 5 ans, tout en augmentant le salaire des éducateurs pour l’aligner sur celui des enseignants des écoles publiques de la ville, pourrait être le plus transformateur.
Le coût des services de garde d’enfants à New York est élevé. Plus de 80 % des famillesayant de jeunes enfants ne peuvent pas se permettre de payer le coût annuel moyen de 26 000 dollars américains pour une garde en centre. Une étude récentea révélé que les familles ayant de jeunes enfants sont deux fois plus susceptibles de quitter la ville que celles sans enfants. L’étude a identifié les coûts du logement et des services de garde d’enfants comme les principaux facteurs de migration hors de la ville.
Le problème de la garde d’enfants à New York reflète un système national que de nombreux experts considèrent comme défaillant. Les familles américaines consacrententre 8,9 % et 16 % de leur revenu médian à la garde à temps plein d’un enfant. Et les prix ont augmenté: entre 1990 et 2024, le coût des crèches et des écoles maternelles a augmenté de 263 %, soit beaucoup plus rapidement que l’inflation globale.
Malgré des prix élevés, les travailleurs de la petite enfance sont mal payés: en 2024, le salaire médian des travailleurs de la petite enfance, qui sont principalement des femmes et souvent des femmes de couleur, était de 15,41 dollaars de l’heure, soit 32 050 dollars par an. Cela les place presque au bas de l’échelle des professions en termes de salaire annuel. De plus, les programmes de garde d’enfants sont confrontés à un taux de rotation élevé, et il leur est difficile de recruter et de retenir du personnel qualifié. La qualité des programmes en pâtit.
En tant que universitaire féministeayant beaucoup écrit sur la garde d’enfants, je pense que la promesse de Mamdani d’une garde d’enfants universelle et gratuite, avec un salaire décent pour le personnel de garde, pourrait transformer la politique et la réalité de la garde d’enfants à New York et au-delà.
Un exemple pour la nation
Pendant la Grande Dépression, la Works Projects Administration, une agence du New Deal créée pour lutter contre le chômage, a créé 14 crèches d’urgenceà New York. Ouvertes entre 1933 et 1934, ces écoles avaient pour objectif principal d’offrir des opportunités d’emploi aux enseignants au chômage, mais elles sont également devenues une forme de garde d’enfants de facto pour les parents employés dans divers projets de secours au travail.
Avec le début de la Seconde Guerre mondiale, un nombre croissant de femmes ont trouvé un emploi dans les industries de guerre de la ville.
En 1941, le manque de services de garde d’enfants adéquats a incité l’administration du maire Fiorello La Guardia à financer une poignée d’écoles maternelles déjà existantes, y compris les crèches du New Deal dont le financement fédéral s’était tari. New York est devenue la seule ville des États-Unis à fournir des services de garde d’enfants subventionnés par l’État.
New York a montré l’exemple à la nation et, entre 1943 et 1945, des crèches de guerre ont été créées dans des centaines de villesen vertu de la loi fédérale Lanham Act de 1941. C’est la fois où les États-Unis ont été le plus près de mettre en place un système universel de garde d’enfants.
Alors que la plupart des garderies de guerre ont fermé leurs portes à la fin de la guerre, à New York, une mobilisation populaire des parents a contraint la ville à maintenir ses garderies en activité. Cela a marqué la première allocation en temps de paix de fonds publics municipaux à des programmes de garde d’enfants.
Les fondements
Dans les années 1960, sous l’administration libérale du maire John Lindsay, les services publics de garde d’enfants ont été développés à New York, et en 1967, les travailleurs de la petite enfance ont créé un syndicat, l’AFSCME Local 205 Day Care Employees.
Après une grève acharnée de trois semaines en 1969 pour protester contre les bas salaires et les mauvaises conditions de travail, les travailleurs de la petite enfance ont obtenu un contrat qui comprenait une échelle salariale comparable à celle des enseignants du primaire dans le système scolaire public de la ville. Le contrat comprenait également un programme de formation qui leur permettait d’améliorer leurs compétences et d’obtenir des crédits pour cela.
Lorsque le président Richard Nixon a opposé son veto à la loi fédérale sur la garde d’enfantsen 1971, qui aurait permis de financer des programmes de garde d’enfants à l’échelle nationale, le mouvement pour la garde d’enfants de New York est descendu dans la rue pour réclamer la garde d’enfants universelle, même si le gouvernement fédéral refusait de la financer. Des groupes tels que le Day Care Forum et le Committee for Community Controlled Child Care ont organisé des manifestations sur le pont Triborough de la ville (rebaptisé depuis Robert F. Kennedy Bridge) et ont mis en place une « crèche modèle » d’une journée sur la pelouse de l’hôtel de ville.
Les services publics de garde d’enfants ont survécu à la crise financière de la ville en 1975, en grande partie grâce à l’activisme des communautés ouvrières qui se sont battues contre la fermeture des crèches.
Bien qu’il soit loin d’être universel, le système de garde d’enfants à New York est aujourd’hui le plus grand système financé par les pouvoirs publicsdu pays et peut servir de base au plan de Mamdani.
Une transformation au-delà de New York
La campagne de Mamdani a estimé que son plan de garde d’enfants universel coûterait 6 milliards de dollars par an. Pour financer ses politiques, Mamdani a proposé d’augmenter le taux d’imposition des sociétés de l’État et d’augmenter l’impôt sur le revenu de la ville de 2 points de pourcentage pour les New-Yorkais gagnant plus d’un million de dollars par an. Si Mamdani aura besoin de l’aide de la gouverneure Kathy Hochul pour augmenter les impôts, Hochul soutient la garde d’enfants universelle, même si elle n’est pas d’accord sur la manière de la financer.
La garde d’enfants universelle a des répercussions économiques positives, notamment en augmentant le nombre de femmes sur le marché du travail et en laissant plus d’argent dans les poches des parents à dépenser dans l’économie. Une étude du Center for American Progress, un centre de réflexion libéral, a conclu que la disponibilité de services de garde d’enfants abordables et de haute qualité inciterait 51 % des parents au foyer à trouver un emploi et environ un tiers des parents qui travaillent à augmenter leur temps de travail.
À New York, le revenu disponible des familles pourrait augmenter jusqu’à 1,9 milliard de dollars grâce à la suppression des frais de garde d’enfants.
À un an des élections de mi-mandat aux États-Unis, les Américains restent préoccupés par le coût des besoins fondamentaux. Et la majorité des électeurs démocrates et républicainsestiment que le coût des services de garde d’enfants est un problème majeur et souhaitent que le gouvernement accorde la priorité à l’aide aux familles pour les financer.
S’il parvient à trouver les fonds nécessaires, M. Mamdani pourrait, grâce à la mise en place de services de garde d’enfants universels, ouvrir la voie à d’autres décideurs politiques.
professeur d’études du travail, Université Brock, Sainte Catherine, Ontario, Canada.
