Le nouvel âge des fléaux du capitalisme. Les pandémies seront plus fréquentes, se propageront plus rapidement et tueront plus de gens

Contrairement aux pandémies précédentes, le Covid-19 fait partie d’une vague de nouvelles maladies infectieuses qui, selon les scientifiques, marque l’arrivée d’une période « qualitativement distincte » dans le domaine de la santé humaine [6], ce qui « annulera de nombreux progrès réalisés au XXe siècle dans la lutte contre les maladies infectieuses mortelles… [et] ramènera l’humanité à un régime de santé antérieur caractérisé par une forte mortalité due à des maladies infectieuses mortelles ». Contrairement aux prédictions optimistes du XXe siècle, les maladies infectieuses n’ont pas été vaincues. De nouvelles maladies prolifèrent et de nombreuses maladies que l’on croyait éradiquées sont réapparues et constituent une menace majeure pour la santé humaine.

La liste des nouvelles venues comprend le chikungunya, la fièvre Q [inhalation de poussières contaminées par des animaux infectés], la maladie de Chagas, les grippes multiples, la peste porcine, la maladie de Lyme, Zika, le SRAS, le MERS, Nipah [transmis par les boissons et aliments contaminés par des excréments de chauves-souris frugivores], Mpox [variole du singe], Ebola, et bien d’autres encore, en plus des ennemis résurgents comme le choléra, l’anthrax, la polio, la rougeole, la tuberculose, le paludisme et la fièvre jaune. Selon les Proceedings of the National Academy of Sciences, au rythme actuel, la probabilité annuelle d’épidémies extrêmes pourrait tripler au cours des prochaines décennies [8].

Comme l’écrit l’épidémiologiste marxiste Rob Wallace, l’émergence et la réémergence simultanées de multiples maladies contagieuses n’est pas une pure coïncidence.

« Ne vous y trompez pas, ces épidémies qui se succèdent sont liées. Et elles ne nous arrivent pas par hasard ; elles représentent les résultats involontaires de ce que nous entreprenons. Elles reflètent la convergence de deux formes de crises sur notre planète. La première crise est écologique, la seconde est médicale. Lorsque les deux se croisent, leurs conséquences communes apparaissent sous la forme d’un ensemble de nouvelles maladies bizarres et terribles, émergeant de sources inattendues. »[9]

A la mi-2020, alors que des politiciens scientifiquement analphabètes continuaient d’affirmer que le Covid-19 n’était pas pire que la grippe et qu’il disparaîtrait bientôt, la UN’s Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services (IPBES) a convoqué un groupe multidisciplinaire d’experts scientifiques pour résumer l’état des connaissances scientifiques sur le Covid-19 et d’autres maladies qui se transmettent de l’animal à l’homme [10]. [Le rapport des experts – qui avait l’avantage singulier de ne pas être édulcoré ou modifié par des politiciens et des bureaucrates – offrait un compte rendu très différent des dangers posés par les maladies zoonotiques à notre époque. En voici quelques extraits :

« Les pandémies représentent une menace existentielle pour la santé et le bien-être des populations de notre planète. Les données scientifiques examinées dans le présent rapport montrent que les pandémies sont de plus en plus fréquentes, en raison de l’augmentation continue des maladies émergentes sous-jacentes qui les déclenchent. En l’absence de stratégies préventives, les pandémies apparaîtront plus souvent, se propageront plus rapidement, tueront plus de gens et affecteront l’économie mondiale avec un impact plus dévastateur que jamais auparavant. »

« Le risque de pandémie augmente rapidement, avec plus de cinq nouvelles maladies apparaissant chaque année chez l’homme, chacune d’entre elles ayant le potentiel de se propager et de devenir pandémique. Le risque de pandémie est lié à l’augmentation exponentielle des changements anthropiques. Il est donc erroné de rendre la faune sauvage responsable de l’émergence des maladies, car l’émergence est causée par les activités humaines et l’impact de ces activités sur l’environnement. »

« Les causes sous-jacentes des pandémies sont les mêmes changements environnementaux mondiaux que ceux qui sont à l’origine de la perte de biodiversité et du changement climatique. Il s’agit notamment du changement d’affectation des sols, de l’expansion et de l’intensification de l’agriculture, ainsi que du commerce et de la consommation d’espèces sauvages. »

En bref, la destruction écologique mondiale que les scientifiques du système terrestre ont baptisée « grande accélération » [Great Acceleration] fait entrer l’humanité dans une ère de « grande maladie » [Great Sickening]. A moins que des changements radicaux ne soient apportés, nous pouvons nous attendre à ce que Covid-19 ne soit pas la dernière pandémie mondiale – ni la plus meurtrière.

Un phénomène sans précédent dans l’histoire

Au début de la crise, l’historien Mike Davis [1946-2022] a décrit l’émergence du Covid-19 comme une « ouverture vers une ère de pestes » [11]. Cette nouvelle ère de calamités pose un défi majeur aux mouvements en faveur d’un développement humain durable, à la fois à court terme – quelles mesures devons-nous exiger pour atténuer les effets dévastateurs du Covid et de ses successeurs ? – et à long terme – comment la présence et l’émergence probable de nouvelles maladies mortelles affecteront-elles notre capacité à faire naître un monde nouveau des cendres de l’ancien ?

L’ère des pandémies confère une nouvelle urgence au slogan classique « socialisme ou barbarie » – et fait sans doute pencher davantage la balance des probabilités sociales vers ce qui, selon Marx et Engels, pourrait être « la ruine des diverses classes en lutte » [Manifeste communiste, Pléiade, Œuvres, Economie I, p. 162].

Il ne s’agit pas d’une crise comme les autres, et elle ne doit pas être traitée comme une énième étape de plus sur la longue liste des maux du capitalisme. Comme l’écrit Sean Creaven dans Contagion Capitalism, « il est tout à fait justifié de considérer la crise épidémiologique en cours de la société (et même de la nature) comme qualitativement différente de toutes celles qui l’ont précédée, c’est-à-dire comme historiquement sans précédent » [12].

Une crise sans précédent exige une réponse sans précédent. Pour relever le défi, la gauche ne doit pas se contenter de critiquer les échecs des gouvernements et d’accuser le capitalisme d’en être la cause. Nous ne pouvons pas aller de l’avant, ni sortir de l’ère des pandémies, si nous ne développons pas une analyse scientifique sérieuse (sociale et biologique) de la crise épidémiologique de l’Anthropocène. Le collectif révolutionnaire Chuang [13] le dit clairement dans son récit essentiel de la pandémie en Chine, Social Contagion :

« Ce n’est pas le moment de se livrer à un simple exercice marxiste de type “Scooby-Doo” [Scoubidou] consistant à retirer le masque du méchant pour révéler que, oui, en effet, c’est le capitalisme qui a causé le coronavirus depuis le début !… Bien sûr, le capitalisme est coupable – mais comment, exactement, la sphère socio-économique s’articule-t-elle avec la sphère biologique, et quelles leçons pouvons-nous tirer de toute cette expérience ? » [14]

Les articles à venir tenteront de répondre à ces questions. A suivre… (Article publié sur le site de Ian Angus Climate&Capitalism, le 5 mars 2024 ; traduction rédaction A l’Encontre)