Les conséquences sanitaires et économiques du retard pris dans la lutte contre le changement climatique s’aggravent rapidement.
Le rapport 2025 Lancet Countdown on Health and Climate Change révèle que l’inaction climatique et la dépendance continue aux combustibles fossiles entraînent un coût humain immense, avec des millions de vies perdues chaque année en raison de la chaleur, de la pollution atmosphérique, de la propagation des maladies et de l’aggravation de l’insécurité alimentaire.
Ce rapport, dirigé par l’University College London et produit en collaboration avec l’Organisation mondiale de la santé, la London School of Hygiene & Tropical Medicine et 70 autres institutions universitaires et agences des Nations unies, avertit que les conséquences sanitaires et économiques du retard pris dans la lutte contre le changement climatique s’aggravent rapidement.
Les dernières conclusions révèlent que 12 des 20 indicateurs de santé clés ont atteint des niveaux sans précédent, car l’incapacité du monde à réduire les émissions et à s’adapter aux effets du changement climatique intensifie les menaces pour la santé et les moyens de subsistance à l’échelle mondiale.
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Le taux de décès liés à la chaleur a augmenté de 63 % depuis les années 1990, atteignant une moyenne de 546 000 décès par an entre 2012 et 2021.
L’année 2024 a été la plus chaude jamais enregistrée, les personnes les plus vulnérables (celles âgées de moins de 1 an et de plus de 65 ans) ayant été exposées à plus de 300 % de jours de canicule supplémentaires en moyenne, par rapport à la moyenne annuelle entre 1986 et 2005.
Les conditions plus chaudes et plus sèches ont exacerbé le risque d’incendies de forêt, avec des implications pour la santé : rien qu’en 2024, la pollution due à la fumée des incendies de forêt a été associée à un nombre record de 154 000 décès. Les précipitations extrêmes (qui peuvent déclencher des crues soudaines et des glissements de terrain) et les sécheresses ont augmenté sur plus de 60 % de la surface terrestre mondiale. Ces extrêmes de chaleur, de précipitations et de sécheresses affectent la productivité des cultures, perturbent les chaînes d’approvisionnement et menacent la sécurité alimentaire.
Le changement climatique a également une incidence sur le risque de transmission de maladies infectieuses mortelles : les indicateurs du rapport montrent que le risque de transmission de la dengue a augmenté de près de 50 % à l’échelle mondiale depuis les années 1950.
Les retards dans l’adoption d’énergies propres et respectueuses du climat et la poursuite de la combustion de combustibles fossiles non seulement réchauffent la planète, mais produisent également une pollution atmosphérique dangereuse, entraînant des millions de décès supplémentaires chaque année. Au Royaume-Uni, la pollution atmosphérique a causé 28 000 décès prématurés en 2022, dont 55 % étaient dus à la combustion de combustibles fossiles.
Les systèmes alimentaires non durables, caractérisés par des régimes alimentaires riches en carbone et malsains, ont contribué à 11,8 millions de décès liés à l’alimentation dans le monde en 2022, ce qui, selon les auteurs, pourrait être largement évité en passant à des systèmes alimentaires plus sains et respectueux du climat.
Le rapport souligne que l’incapacité à s’affranchir des combustibles fossiles a également des répercussions sur l’économie, les effets du changement climatique sur la santé entraînant une baisse de la productivité, une augmentation des arrêts de travail et un alourdissement de la charge pesant sur les systèmes de santé.
En 2024, l’exposition à la chaleur a entraîné une perte de productivité record de 639 milliards d’heures potentielles, avec des pertes de revenus équivalentes à 1 090 milliards de dollars (environ 824 milliards de livres sterling), soit près de 1 % du PIB mondial. Au Royaume-Uni, plus de 5 millions d’heures de travail potentielles ont été perdues en raison d’une exposition à une chaleur extrême, ce qui a entraîné une perte de revenus potentielle de 103 millions de dollars (77,9 millions de livres sterling).
Parallèlement, suite à la hausse des prix des combustibles fossiles, les gouvernements ont dépensé collectivement 956 milliards de dollars (723 milliards de livres sterling) en subventions nettes aux combustibles fossiles en 2023 afin de maintenir l’énergie à un prix abordable au niveau local, soit plus du triple de l’engagement pris lors de la COP29 pour soutenir les pays vulnérables.
Malgré le recul de certains gouvernements sur leurs engagements climatiques, le rapport constate des changements positifs aux niveaux local et sectoriel, et les mesures prises pour lutter contre le changement climatique ont déjà des retombées positives sur la santé et l’économie. Les émissions de gaz à effet de serre du secteur de la santé ont diminué de 16 % à l’échelle mondiale entre 2021 et 2022, et la production d’énergie renouvelable a atteint des niveaux records.
On estime que 160 000 décès prématurés sont évités chaque année grâce à la réduction de la consommation de charbon et à l’amélioration de la qualité de l’air, en particulier dans les pays à revenu élevé. Les auteurs soulignent que des solutions pour éviter de nouveaux dommages existent déjà, avec des énergies plus propres, des systèmes de santé résilients et des systèmes alimentaires durables offrant des gains immédiats et à long terme pour la santé.
Le Dr James Milner, coauteur du Lancet Countdown, a déclaré :
Le dernier rapport Lancet Countdown montre que le monde est encore loin d’avoir atteint ses objectifs en matière de lutte contre le changement climatique. L’écart entre les émissions mondiales de gaz à effet de serre et les réductions nécessaires pour atteindre les objectifs de l’accord de Paris continue de se creuser. Malgré cela, le rapport démontre également qu’il existe des opportunités sans précédent pour lutter contre la crise climatique tout en améliorant la santé des populations, grâce à des mesures telles que la transformation des systèmes énergétiques, l’amélioration de l’accès à des combustibles domestiques propres et le passage à des transports à faible émission de carbone.
Un autre coauteur, le professeur Kris Murray, a déclaré :
Nous disposons désormais de preuves plus claires que jamais que le changement climatique nuit directement à la santé des populations. Bon nombre des effets sur la santé que nous observons aujourd’hui, tels que les décès dus à des chaleurs extrêmes, ne se seraient pas produits sans le changement climatique induit par l’homme. Le changement climatique aggrave également la propagation des maladies infectieuses, certaines maladies sensibles au climat, comme la dengue et les infections à Vibrio, atteignant des niveaux records à mesure que de plus en plus de régions deviennent propices à leur transmission. Si des progrès ont été réalisés en matière d’énergies plus propres et d’alimentations plus saines et à faible impact, les mesures prises restent trop lentes, et ces retards coûtent des vies à l’heure actuelle.
[Adapté à partir de documents fournis par la London School of Hygiene & Tropical Medicine]
