Pendant 14 ans, alors que la guerre civile faisait rage en Syrie, l’Allemagne a offert un refuge sûr à ceux qui fuyaient les violences. Aujourd’hui, un an après la fin du conflit et la chute du régime Assad en décembre 2024, nombreux sont ceux qui, en Allemagne, y compris le dirigeant du pays, souhaitent voir ces mêmes Syriens partir.
En novembre, le chancelier allemand Friedrich Merz a annoncé un plan controversé visant à expulser les réfugiés syriens « dans un avenir proche ». Il a également exhorté le million de Syriens vivant en Allemagne, dont la plupart sont musulmans, à rentrer volontairement dans leur pays.
Cette position dure à l’égard des réfugiés syriens, exprimée au plus haut niveau du gouvernement, a été interprétée comme une tentative de Merz de contrer la montée en puissance du parti d’extrême droite allemand, l’Alternative pour l’Allemagne (AfD). Lors des élections nationales de février 2025, l’AfD a remporté près de 21 % des voix, devenant ainsi le deuxième parti le plus important au parlement. La logique apparente du gouvernement est qu’en durcissant sa position sur l’immigration, Merz volera une partie de la vedette sur une question qui a vu l’AfD gagner en popularité.
Cependant, la réalité est plus complexe. Le racisme et l’islamophobie ne sont pas des phénomènes purement d’extrême droite. Ils font plutôt partie de la politique et de la société allemandes traditionnelles depuis des décennies.
En tant qu’expert en histoire de l’immigration en Allemagne et en extrémisme d’extrême droite, j’ai étudié l’histoire du racisme et de l’islamophobie au sein du parti de Merz, l’Union chrétienne-démocrate (CDU), un parti centriste. Mon dernier ouvrageexplique comment la CDU a utilisé des tactiques similaires dans les années 1980 pour expulser un autre groupe de migrants à majorité musulmane : les Turcs, qui constituent la plus grande minorité ethnique d’Allemagne.
Payer les Syriens pour qu’ils partent
Depuis que le régime de Bachar al-Assad a été renversé le 8 décembre 2024, près de 1,5 million de Syriens déplacés à l’étranger sont volontairement retournés dans leur pays d’origine. Ce chiffre représente environ un quart de toutes les personnes qui ont fui depuis le début de la guerre civile en Syrie en 2011.
Cependant, les réfugiés syriens en Allemagne ont été réticents à rentrer chez eux. Beaucoup se sont intégrés à la société allemande. Environ 15 % ont acquis la nationalité allemande et près de la moitié des Syriens en âge de travailler ont un emploi en Allemagne. Quelque 250 000 enfants syriens fréquentent les écoles allemandes.
Le principe juridique international de non-refoulement, qui s’applique au droit allemand, interdit le renvoi forcé de réfugiés vers un pays où leur vie ou leur liberté sont gravement menacées. En décembre 2025, l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés continue d’insister sur le fait que les réfugiés ne doivent pas être contraints de retourner en Syrie.
Parallèlement, un programme officiel allemand facilitant le retour volontaire des Syriens est en vigueur depuis janvier 2025.
Pour persuader les Syriens de partir, l’Allemagne leur propose désormais de les rémunérer. Depuis janvier, les réfugiés syriens en Allemagne peuvent demander en ligne jusqu’à 4 650 dollars américains (4 000 euros) par famille pour faciliter leur retour volontaire. Ces incitations financières sont facilitées par le programme officiel du gouvernement allemand.
D’autres pays européens, ainsi que l’Union européenne et l’Agence des Nations unies pour les réfugiés, offrent également des incitations financières aux Syriens. Une politique allemande similaire s’applique à d’autres nationalités de migrants.
Une patrie détruite
Les programmes de rapatriement de l’Allemagne ont fait l’objet de vives critiques de la part d’organisations de défense des droits humains de premier plan telles qu’Amnesty International et Human Rights Watch.
Pour commencer, selon les détracteurs, la somme d’argent est bien trop maigre pour permettre de recommencer une nouvelle vie en Syrie. Les incitations financières peuvent faciliter la réintégration, mais seulement si elles sont « solides et durables », selon le Migration Policy Institute.
De plus, deux tiers de la population syrienne dépendent de l’aide humanitaire. Plus de 7 millions de personnes sont toujours déplacées à l’intérieur du pays, et de nombreux Syriens n’ont pas accès à l’électricité, à l’eau, à l’assainissement ou aux fournitures médicales.
Les maisons de nombreuses personnes sont détruites ou font l’objet de conflits fonciers.
Les militants des droits humains syriens ont également fait valoir que le pays reste dangereux pour les minorités religieuses, les femmes et les personnes queer.
Même le ministre allemand des Affaires étrangères, Johann Wadephul, a assoupli sa position après une visite à Damas le 30 octobre. « Ici, presque personne ne peut mener une vie digne », a-t-il déclaré.
Les Turcs dans les années 1980 : une politique similaire
Ce n’est pas la première fois que l’Allemagne tente de payer les migrants pour qu’ils quittent le pays. Dans les années 1980, le parti de Merz, la CDU, a mis en œuvre une politique similaire à l’encontre des migrants turcs.
Des millions de Turcs sont arrivés en Allemagne de l’Ouest dans les années 1960 et 1970. Le gouvernement les a officiellement recrutés comme travailleurs immigrés pour aider à reconstruire l’Allemagne après la Seconde Guerre mondiale.
À la fin des années 1970, ils ont de plus en plus fait venir leurs conjoints et leurs enfants, devenant ainsi la plus grande minorité ethnique d’Allemagne.
Pendant ce temps, le racisme et l’islamophobie ont explosé dans l’Allemagne des années 1980, tant à l’extrême droite qu’au centre.
Alors que les néonazis attaquaient violemment les Turcs, les Allemands de tous bords politiques affirmaient que l’islam était incompatible avec l’Europe. C’est un point de vue qui, 40 ans plus tard, est repris par les politiciens de droite tant en Europe que dans l’administration Trump.
Expulsion des Turcs
Dans ce climat raciste, le chancelier Helmut Kohl, qui a dirigé le parti centriste CDU de 1982 à 1998, a exprimé son souhait de réduire la population immigrée turque de 50 %.
Mais expulser la moitié de la population turque d’Allemagne de l’Ouest n’était pas une mince affaire, surtout compte tenu des sensibilités qui continuaient d’agiter un pays marqué par les atrocités nazies et le génocide des Juifs européens.
Dans les années d’après-guerre, l’Allemagne de l’Ouest cherchait désespérément à rétablir sa réputation de démocratie libérale attaché aux droits de l’homme. À ce titre, les expulsions forcées n’étaient pas une option.
La solution de Kohl, précurseur de celle de Merz, consistait à payer les Turcs pour qu’ils partent. En 1983, l’Allemagne de l’Ouest a adopté la loi controversée sur la réémigration, qui offrait aux Turcs des incitations financières pour qu’ils rentrent volontairement dans leur pays.
La loi de 1983 a été largement critiquée par les militants des droits de l’homme, qui la qualifiaient de « politique d’expulsion ».
Au final, 15 % des migrants turcs, soit environ 250 000 hommes, femmes et enfants, ont accepté l’argent et sont partis. Il s’agit de l’une des remigrations massives les plus importantes et les plus rapides de l’histoire européenne moderne.
Cependant, les rapatriés ont souvent été confrontés à des difficultés financières et sociales en Turquie. Ils ont eu du mal à se réintégrer dans l’économie alors en difficulté du pays. Beaucoup, en particulier les enfants, ont été ostracisés en tant que « Turcs germanisés ».
Comme le montre le cas turc, même un retour volontaire n’est pas toujours synonyme de retour heureux au pays.
L’Allemagne va-t-elle expulser les Syriens ?
Aujourd’hui, l’Allemagne ne peut raisonnablement s’attendre à ce qu’un grand nombre de réfugiés syriens acceptent les incitations financières. Dans le contexte de la crise humanitaire qui sévit toujours dans leur pays d’origine, ils seraient confrontés à des difficultés bien plus graves que celles rencontrées par les Turcs dans les années 1980.
En fait, seuls environ 1 300 Syriens en Allemagne sont rentrés volontairement depuis la chute du régime d’Assad l’année dernière. Cela ne représente que 0,1 % de la population syrienne en Allemagne.
Merz a déjà annoncé que si les Syriens refusaient de partir, l’Allemagne commencerait à expulser certains d’entre eux. Il a récemment invité le président syrien en Allemagne pour discuter de l’expulsion des Syriens ayant un casier judiciaire.
D’autres pays ont déjà commencé à expulser des ressortissants syriens, notamment le Liban, la Turquie et la Jordanie, où se trouvent la plupart des réfugiés syriens.
Merz réagit bien sûr à la dynamique politique réelle en Allemagne. L’extrême droite est en effet en pleine ascension, ce à quoi le centre a réagi en se déplaçant davantage vers la droite. Il n’est donc pas surprenant que le parti de Merz sévisse contre l’immigration.
Mais aujourd’hui, comme par le passé, cette réaction risque d’alimenter le racisme et l’islamophobie qui sont ancrés dans la société allemande. Et les Syriens, comme les Turcs avant eux, sont pris entre deux feux.
Université de Richmond.
