Les syndicats font grève sans réfléchir aux conséquences, ne défendent que leurs propres intérêts, œuvrent pour une minorité de la population et sont un fardeau pour l’économie. Vraiment ? Nous mettons cela à l’épreuve.
Lors d’actions de grève comme celles qui ont lieu actuellement les 24, 25 et 26 novembre 2025, des mythes tenaces refont invariablement surface dans les médias traditionnels et sociaux. Parmi la longue liste des mythes médiatiques, voici les huit principaux.
La première occasion venue
Mythe n° 1 : les syndicats font grève à la première occasion venue, avec des revendications exagérées et irréalistes, sans consultation, sans réfléchir aux conséquences.
Aucun syndicat ne prend la décision de faire grève à la légère. Les grèves coûtent cher aux syndicats. En moyenne, ils versent 40 euros par jour (pour un emploi à temps plein) à leurs membres en grève. Le montant exact varie selon le syndicat et le secteur. Ce montant peut augmenter en cas de grève prolongée. La grève entraîne donc une perte de salaire considérable pour les grévistes et une perte financière pour les syndicats.
Les syndicats ne décident de faire grève que lorsque toutes les autres options ont été refusées, bloquées ou reportées par l’employeur ou le gouvernement. La grève est un choix ultime après l’échec de nombreux efforts pour parvenir à un accord social, comme c’est le cas actuellement avec le gouvernement fédéral.
La décision de faire grève est discutée et approuvée par chaque syndicat avec ses membres. Ils conviennent toujours avec les employeurs de la manière dont le service minimum sera assuré dans les services d’urgence et le secteur des soins, afin que personne ne soit mis en danger et que les personnes vulnérables ne courent aucun risque.
« Groupes de pression »
Mythe n° 2 : les syndicats sont des « groupes de pression » qui défendent les intérêts étroits de leurs membres.
Tout droit social acquis s’applique toujours à tous les travailleurs. Les syndicats défendent donc également les droits de ceux qui ne sont pas membres d’un syndicat (ou qui sont membres d’un autre syndicat).
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Des militants de la CSI ont manifesté le 25 juin 2025 contre les projets du gouvernement fédéral De Wever. Photo : DimiTalen/CC0
Les conditions de travail, la sécurité, le confort et les temps de repos obtenus pour tous ne sont pas des privilèges coûteux. Ils augmentent l’efficacité et la productivité. Ils sont essentiels pour garantir des services de qualité. Les services publics et les entreprises privées fonctionnent mieux lorsque les travailleurs peuvent accomplir leurs tâches dans des conditions sûres et sécurisées.
Les syndicats font bien plus que défendre les droits des travailleurs et des demandeurs d’emploi. Ils mènent des campagnes sur des thèmes sociaux tels que l’antiracisme et l’égalité salariale pour un travail égal. Ils sont solidaires de la lutte internationale pour la justice, comme le droit à l’autodétermination du peuple palestinien.
Les syndicats sont dépassés
Mythe n° 3 : les syndicats sont dépassés et représentent une minorité de plus en plus réduite de la population active.
Les syndicats se renouvellent constamment. Les secteurs syndicaux se développent parce qu’ils attirent de nouveaux groupes. De nouvelles régions du monde s’industrialisent et les travailleurs y luttent pour leurs droits. Ils s’inspirent pour cela des résultats obtenus par les syndicats dans d’autres pays.
Au niveau mondial, le nombre d’adhérents aux syndicats a diminué au cours des quarante dernières années, ce qui n’est pas un hasard puisque le néolibéralisme s’est imposé comme ligne directrice des gouvernements. Les régimes autoritaires répriment durement les dirigeants syndicaux, mais au cours des quarante dernières années, l’activité syndicale a également été restreinte dans les pays démocratiques par des mesures néolibérales.
Aux États-Unis, le nombre d’États où l’activité syndicale est interdite par la loi est en augmentation. En Grande-Bretagne, les gouvernements conservateurs et travaillistes successifs ont fortement restreint la possibilité d’action sociale par la loi.
Les grèves actuelles montrent que la lutte sociale est loin d’être dépassée, alors que de nombreux droits acquis de haute lutte sont aujourd’hui remis en cause. Si le taux de syndicalisation diminue, c’est en raison des mesures sévères prises à l’encontre des syndicats.
Un fardeau pour l’économie
Mythe n° 4 : les syndicats sont un fardeau pour l’économie.
C’est le mythe le plus tenace concernant les syndicats – et les grèves – dans cette liste. Cependant, les syndicats contribuent à l’économie par leurs activités quotidiennes. Ils le font notamment par leur présence permanente dans les entreprises et les services, par la médiation dans les conflits sur le lieu de travail et en suggérant des mesures pour améliorer la sécurité, ce qui réduit le nombre d’accidents du travail.
Grâce à leurs contacts quotidiens avec leurs collègues sur le lieu de travail, les syndicats peuvent agir de manière préventive et éviter de nombreux conflits. Une meilleure ambiance de travail avec des accords clairs conduit à une diminution des maladies liées au travail. Les formations pratiques sur le lieu de travail augmentent la productivité des travailleurs.
En Belgique, aucune étude sérieuse n’a encore été menée sur le rendement économique supplémentaire des syndicats. Au Royaume-Uni, cela a été fait en 2010. Le gouvernement conservateur dirigé par David Cameron voulait démontrer l’influence néfaste des syndicats qui, par leurs grèves, priveraient les travailleurs britanniques de leur droit au travail.
Cette étude a estimé le gain économique résultant de l’augmentation de la productivité grâce aux syndicats à 13,95 milliards d’euros par an, notamment grâce à l’amélioration du moral et de l’engagement des travailleurs. Ce n’était pas le résultat attendu par le gouvernement britannique. Après sa publication, cette étude a été classée sans suite.
De nombreuses études montrent que les négociations syndicales renforcent la stabilité économique et favorisent la croissance économique en réduisant les inégalités et en améliorant le pouvoir d’achat de la population active.
Des études du FMI montrent un lien direct entre la baisse du taux de syndicalisation et l’augmentation de la richesse des 10 % les plus riches. Les syndicats assurent la stabilité économique en redistribuant équitablement les revenus économiques créés par les travailleurs.
L’OCDE, une association de pays riches, affirme que la concertation sociale permet de créer plus d’emplois, d’améliorer la qualité du travail et de rendre le marché du travail plus inclusif pour les femmes et les minorités.
Uniquement le secteur public
Mythe n° 5 : les syndicats s’occupent presque exclusivement du secteur public, car c’est là que travaillent la plupart de leurs membres.
L’histoire de la lutte sociale montre que plus de justice sociale dans le secteur public a toujours conduit à des améliorations sociales dans le secteur privé.
Le gouvernement actuel prétend que les syndicats sont injustes envers les travailleurs du secteur privé. Or, l’amélioration des conditions de travail dans le secteur public est précisément le fruit de la lutte syndicale et de la protection légale. Ce rôle de pionnier a également permis d’obtenir des droits sociaux dans le secteur privé : contrats de travail avec accords salariaux, conditions de travail claires, jours de congé et congés de maladie.
Les syndicats doivent relever d’énormes défis pour s’organiser et recruter dans le secteur privé en raison de la nature différente de l’emploi dans ce secteur. Pourtant, des millions de travailleurs du secteur privé sont membres d’un syndicat, et beaucoup d’autres ne le sont pas, mais aimeraient le devenir.
Les syndicats veulent mettre le secteur privé et le secteur public sur un pied d’égalité, vers le haut, et non vers le bas.
Plein d’hommes blancs
Mythe n° 6 : les syndicats sont blancs, masculins et démodés.
Il est vrai que les syndicats ont longtemps été des bastions masculins. Après la Seconde Guerre mondiale, le taux d’emploi des femmes a fortement augmenté, tout comme leur adhésion aux mouvements ouvriers. Il s’agissait bien sûr aussi de bastions blancs.
Depuis que les mouvements sociaux des années 1970 ont mis les notions d’inégalité et de racisme à l’ordre du jour, les syndicats n’ont cessé de lutter contre les inégalités, pour une plus grande participation des femmes, des personnes de couleur et des minorités ethniques, des personnes handicapées et des jeunes.
En 2025, de nombreux postes syndicaux de haut niveau sont occupés par des femmes et des personnes de couleur. Cela a pris du temps et demandé beaucoup d’efforts, et il reste encore beaucoup à faire, mais les syndicats obtiennent de meilleurs résultats que la plupart des autres institutions en matière de diversité et d’égalité, mieux que les comités d’entreprise ou les partis politiques, par exemple.
Pouvoir et démocratie
Mythe n° 7 : les syndicats sont dirigés de manière antidémocratique par de puissants « barons » qui ordonnent à leurs membres de faire grève.
La représentation démocratique sur le lieu de travail est l’essence même des syndicats. Le droit de créer un syndicat ou d’y adhérer est reconnu internationalement comme un principe fondamental des sociétés démocratiques, comme le stipule l’article 23 de la Déclaration universelle des droits de l’homme.
Les syndicats ont joué un rôle actif dans la démocratisation de pays tels que l’Afrique du Sud, la Pologne et l’Espagne. Les syndicats diffusent une culture de la démocratie. Un taux élevé d’adhésion syndicale va de pair avec une participation démocratique plus importante et une participation plus élevée des citoyens aux élections.
Tous les dirigeants syndicaux sont élus démocratiquement par les membres. La politique est élaborée par des structures démocratiques, telles que des conférences annuelles ou pluriannuelles des délégués.
Comme toute autre institution démocratique, les syndicats ont leurs défauts, mais ils sont toujours prêts à s’améliorer. Peu d’organisations ont des dirigeants aussi responsables et accessibles que les syndicats.
Ils organisent tous les quatre ans des élections sociales, au cours desquelles ils font preuve d’une transparence démocratique qu’aucune autre organisation de la société civile n’atteint. Tous les travailleurs d’une entreprise ont le droit de vote aux élections sociales, y compris ceux qui ne sont pas membres d’un syndicat.
Impopulaires
Mythe n° 8 : les syndicats ne sont pas populaires.
La manière dont les syndicats sont présentés dans les médias donne l’impression qu’ils sont généralement méprisés. Le taux de syndicalisation en Belgique a légèrement baissé au cours des vingt dernières années, mais il reste très élevé.
Un peu plus de la moitié des Belges qui travaillent ou sont à la recherche d’un emploi sont membres d’un syndicat, tant dans le secteur privé que dans le secteur public. Ces chiffres sont tout sauf impopulaires.
Comme mentionné ci-dessus, cette baisse n’est pas due à une perte de popularité, mais à l’évolution du marché du travail. De plus en plus d’entreprises considèrent l’adhésion à un syndicat comme un engagement inutile. De plus, être actif au sein d’un syndicat dans une entreprise privée est beaucoup plus risqué que dans le secteur public, où la protection légale des délégués syndicaux élus est encore respectée.
L’absence de militants syndicaux dans les entreprises a un impact négatif sur la volonté d’adhérer à un syndicat, sans parler de militer activement et publiquement. Cela vaut pour l’ensemble du secteur privé, mais surtout pour les petites entreprises et, plus encore, pour les indépendants.
Le taux de syndicalisation ne diminue pas parce que les syndicats ne seraient pas populaires, mais parce qu’ils ont été de plus en plus durement attaqués au cours des quarante dernières années. En chiffres absolus, le nombre de membres syndicaux augmente dans le monde entier, mais cette augmentation est inférieure à celle de la population active totale. Les syndicats restent toutefois les plus grandes organisations de la société civile.
Lode Vanoost
Lode Vanoost a un parcours très varié, allant d’ouvrier à l’aéroport et garde forestier dans la forêt de Soignes à député fédéral pour le parti Groen. Il a ensuite travaillé pendant des années sur des missions internationales pour l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) et le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD) dans les Balkans, en Afrique et dans le Caucase. Depuis 2011, il met ses connaissances et son expérience au service de DeWereldMorgen.
